Avvio di fintech transfrontaliero Airwallex raccoglie $ 100 milioni ad una valutazione di oltre $ 1 B

Airwallex, con sede in Australia, è l'ultima startup tecnologica ad entrare nel club "unicorno" da un miliardo di dollari. La società ha annunciato oggi di aver chiuso una serie C di $ 100 milioni che valuta la sua attività oltre $ 1 miliardo.

Avviato a Melbourne nel 2015 da quattro fondatori cinesi, Airwallex offre un servizio che consente alle aziende di gestire entrate e finanziamenti transfrontalieri nella propria attività in modo molto simile a un'alternativa al servizio orientato al consumatore TransferWise.

I suoi clienti possono, ad esempio, aprire conti bancari esteri se hanno clienti paganti situati all'estero. Quando vogliono spostare tali entrate nel loro quartier generale, lo fanno semplicemente attraverso il sistema Airwallex, che utilizza gli scambi interbancari per scambiare il forex a un tasso medio di mercato. Questo è qualcosa che può salvare i suoi clienti fino al 90% sui loro tassi di cambio estero e semplifica enormemente la sfida di fare affari all'estero.

Questo nuovo round di finanziamento è guidato da DST Global – gli investitori di alto profilo che hanno supportato Facebook, Twitter, Spotify, Xiaomi e altri – con la partecipazione di investitori di ritorno che includono Sequoia China, Tencent, Hillhouse Capital, Gobi Partners, Horizons Ventures e la capitale SquarePeg in Australia. Airwallex ha ora raccolto più di $ 200 milioni; il suo investimento precedente era un aumento di $ 80 milioni circa nove mesi fa .

La cosa più impressionante è che l'azienda è diventata un unicorno entro tre anni dal suo lancio – è un'impresa impressionante, e la compagnia ha fatto molta strada da quando abbiamo scritto il suo round di $ 3 milioni alla fine del 2016. (Airwallex si unisce ad Atlassian e Canva come Australia terzo unicorno tecnologico, a proposito.)

Il CEO Jack Zhang ha dichiarato a TechCrunch che la società è pubblica per la prima volta con la sua valutazione, poiché fornisce una validazione importante che la aiuterà a costruire una reputazione e a sviluppare servizi aggiuntivi nello spazio dei servizi finanziari.

"Abbiamo parlato con una serie di fondi globali che abbiamo trovato interessanti ma abbiamo scelto l'ora legale perché la nostra più grande priorità è l'espansione internazionale e [la ditta] ci aiuterà ad aprire le porte e ad andare dietro a maggiori opportunità", ha detto Zhang dell'investitore principale del round.

In effetti, la visione di Airwallex è cresciuta da quel round di semi. Oggi l'azienda ha otto uffici in tutto il mondo, oltre 260 dipendenti e ha contribuito a inviare "miliardi" di dollari USA in tutto il mondo attraverso i suoi flussi di pagamento. Quest'anno prevede che tale numero cresca fino a "decine di miliardi", mentre ha anche aumentato il proprio focus in termini sia di clienti che di servizi. Inizialmente, una grande fetta dei suoi flussi ha coinvolto la Cina, ma Zhang ha detto che lo spread è "abbastanza distribuito".

"Tradizionalmente, abbiamo servito molte società Internet, ma ora stiamo dicendo che non ha importanza per le dimensioni", ha detto Zhang. "Vogliamo seguire le piccole imprese e aiutare tutte le aziende a crescere ed espandersi a livello globale".

I fondatori di Airwallex (da sinistra a destra) Xijing Dai, Jack Zhang, Lucy Liu e Max Li

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Per quanto riguarda i prodotti, ha aggiunto che "la visione si è evoluta e ora stiamo costruendo un'infrastruttura finanziaria globale fondamentale".

Cosa significa esattamente? Bene, Zhang ha detto che Airwallex vuole essere più di un semplice partner transfrontaliero per le aziende. Offre già servizi come conti bancari virtuali in 50 paesi, si collega ai partner per offrire altri servizi finanziari, ad esempio Stripe, ei suoi prodotti futuri pianificati includono emissioni di carte di credito per consentire alle società di gestire denaro all'estero con un controllo più granulare.

Infatti, già Airwallex ha un team interno soprannominato "Alpha" che aiuta le PMI e altre aziende a crescere oltreoceano. Questo è molto simile al business AWS di Amazon, mentre Zhang ha detto che Airwallex ha fatto investimenti non divulgati in due società in cui vede una visione globale allineata.

"Alpha identifica le aziende della fase iniziale e le aiuta a crescere", ha spiegato Zhang. "Sia che lavorino con noi o meno, non ci interessa, li aiutiamo a metterli in contatto con investitori e reti".

L'idea per il business è venuta a Zhang, che ha trascorso del tempo presso le banche australiane ANZ e NAB, dopo essere diventato frustrato dalle sfide dell'importazione di beni all'estero per un'azienda del caffè che ha investito con gli amici.

"Stavamo importando dall'estero e pagando alla Western Union un sacco di soldi", ricorda. "Era tutto molto lento."

Airwallex ha risolto questo problema per eventuali aspiranti proprietari / investitori di coffee shop di mentalità internazionale, ma Zhang è convinto che il futuro della sua attività sia di essere un ecosistema per servizi bancari e finanziari globali. Proprio ciò che potrebbe significare in futuro non è chiaro. Ma guardando le aziende che lavorano a stretto contatto con i clienti aziendali, Airwallex si trova in una posizione ideale per offrire prestiti e finanziamenti, direttamente o tramite partner, e si impegna davvero a far crescere i propri clienti e le loro attività.

Avendo iniziato a concentrarsi sull'Asia, e in particolare sulla Cina, Zhang sta puntando a una crescita globale, e questo significa davvero Stati Uniti e Regno Unito e sta crescendo oltre gli uffici di Airwallex a Londra e San Francisco. La società sta cercando di dare il via a questa spinta attraverso le acquisizioni, con Zhang che ammette che la sua squadra sta "cercando attivamente interessanti startup di pagamento nel Regno Unito e negli Stati Uniti".

Airwallex sta anche esaminando le licenze bancarie in determinati mercati, il che potrebbe significare che ritorna a raccogliere capitale aggiuntivo alla fine di quest'anno o all'inizio del 2020.

La società non sta dicendo troppo sui suoi stessi finanziari a questo punto. Airwallex fa i suoi soldi prendendo un taglio segreto delle transazioni fatte dai suoi clienti – Zhang lo definisce "piccolo", ma ha detto che il fatturato è cresciuto di cinque volte lo scorso anno mentre sta vedendo una crescita "a due cifre" su base mensile. L'economia si basa su solide basi economiche, sostiene.

Per ora, il sostegno dei suoi investitori sta permettendo ad Airwallex di far crescere la propria attività senza dover concentrarsi sul fare soldi. Ciò è dimostrato difficile per alcune aziende fintech – come TransferWise e le banche europee di concorrenti – ma Zhang è sicuro che quando cambierà, la sua azienda avrà pochi problemi a essere sostenibile.

"Riteniamo che esistano enormi opportunità per aziende come Airbnb e Amazon, mentre le PMI hanno bisogno di un vero e proprio sportello unico per la propria attività, da quella locale a quella globale. Sappiamo di avere così tanti flussi di entrate che possiamo ottenere sul futuro, [ma per ora siamo] concentrati sull'acquisizione di clienti e sull'aiutare i nostri clienti a scalare ", ha affermato.