Come la Svizzera può riequilibrare il potere globale dei chip
Chi: l’associazione svizzera RISC-V International, colossi come Intel, ARM,
Cosa: un’architettura open source per microprocessori che sfida i monopoli globali dei semiconduttori e ridisegna gli equilibri geopolitici.
Dove: sede centrale a Zurigo, con una rete globale di oltre 4.500 membri in Stati Uniti, Europa, Cina e Asia.
Quando: nata all’Università di Berkeley nel 2010, trasferita in Svizzera nel 2020, oggi al centro della corsa ai chip per l’AI.
Perché: ridurre la dipendenza dalle licenze Intel e ARM, contenere i costi, favorire la “sovranità dei chip” e offrire uno standard neutrale in un contesto di crescenti tensioni commerciali tra Washington, Pechino e Londra.
In sintesi:
- RISC-V, standard open source dei chip, ha scelto la Svizzera per garantirsi neutralità geopolitica.
- Oltre 4.500 membri globali, da Nvidia a Huawei, adottano core RISC-V in prodotti commerciali.
- La tecnologia riduce la dipendenza da Intel e ARM e sostiene la sovranità tecnologica dei Paesi.
- Per competere davvero serviranno governance solida ed ecosistema software-hardware maturo.
RISC-V, neutralità svizzera e sfida ai monopoli di Intel e ARM
L’architettura open source RISC-V è per l’hardware ciò che Linux è per il software: una piattaforma aperta che spezza il dominio di pochi attori. Le ISA (Instruction Set Architecture) traducono il software in istruzioni eseguibili dai chip: senza di esse, smartphone, data center, AI e auto connesse si fermerebbero.
Oggi il mondo digitale dipende quasi esclusivamente dalle ISA proprietarie di Intel (x86) e ARM, con licenze costose e condizioni restrittive. Per le startup che progettano nuovi chip per l’intelligenza artificiale, questi vincoli significano minore margine di innovazione e maggiori barriere all’ingresso.
Con sede a Zurigo dal 2020, la non profit RISC-V International è diventata il custode di uno standard aperto che promette di democratizzare la progettazione dei semiconduttori. Grandi gruppi come Nvidia, Microsoft, Google, ma anche Huawei, Tencent e Alibaba, hanno già integrato core, microprocessori e acceleratori RISC-V nei propri prodotti; solo Nvidia ha spedito oltre un miliardo di core RISC-V nel 2024.
Sovranità tecnologica, timori USA e prossime mosse dell’ecosistema
Per realtà come la svizzera Synthara, che ottimizza chip AI per edge e data center, l’architettura aperta è leva competitiva. “Possiamo sfruttare RISC-V per differenziare e mostrare la nostra tecnologia gratuitamente”, spiega il fondatore e CTO Alessandro Aimar, sottolineando come la combinazione tra AI e RISC-V renda il settore del silicio il più dinamico dagli anni ’90.
L’apertura di RISC-V ha però una forte valenza geopolitica. Liberando aziende e Paesi dalla dipendenza da fornitori statunitensi o britannici, l’ISA open source riduce il potere di controllo di Washington e Londra sulle catene del valore dei semiconduttori. È il motivo per cui il Congresso USA ha denunciato presunti “rischi per la sicurezza nazionale” legati all’uso di RISC-V da parte della Cina per aggirare i controlli all’export e rafforzare il proprio comparto chip.
Per il direttore del Microelectronics Design Centre di ETH Zurich, Frank Gürkaynak, il nodo chiave è la governance: i grandi investitori, che mettono “centinaia di milioni di dollari” in chip avanzati, adotteranno RISC-V solo se la standardizzazione resterà stabile, prevedibile e realmente aperta alla loro partecipazione.
Neutralità svizzera e alleanza con Linux ridisegnano il futuro dei chip
Il trasferimento legale di RISC-V International dal Delaware a Zurigo nel 2020 rispondeva proprio alle pressioni politiche sulla filiera dei semiconduttori. Già allora l’ex CEO Calista Redmond ammetteva che molti partner sarebbero stati “più a loro agio” con una struttura non statunitense. Oggi l’attuale CEO Andrea Gallo insiste sulla piena conformità alle regole di export e sulla funzione di “neutralità” garantita dal contesto istituzionale elvetico.
Per fare il salto di scala, l’associazione sta lavorando a una “trinità” open source: software Linux, ISA RISC-V e hardware aperto. Un ecosistema integrato, con strumenti di sviluppo e supporto industriale, è indispensabile per convincere i grandi produttori che la piattaforma può reggere nel lungo periodo. “Fare un nuovo processore non è così difficile. Collegare l’intero ecosistema software all’hardware è la parte davvero complessa”, osserva Gürkaynak.
La visione di Gallo è ambiziosa ma inclusiva: “Il nostro obiettivo è che RISC-V diventi la ISA di riferimento”, senza necessariamente espellere gli attori dominanti. Con la domanda globale di chip in crescita esplosiva, la neutralità svizzera può trasformare il Paese in piattaforma di mediazione tecnologica tra superpotenze, con benefici diretti per l’intera catena europea dei semiconduttori.
FAQ
Che cos’è RISC-V e perché è importante per i semiconduttori?
RISC-V è un’architettura di istruzioni open source per microprocessori. Permette di progettare chip personalizzati riducendo costi di licenza e dipendenza da tecnologie proprietarie come Intel x86 e ARM.
Perché RISC-V International ha scelto la Svizzera come sede?
Ha scelto la Svizzera per la sua neutralità politica, il forte quadro giuridico e l’ecosistema di ricerca avanzato, riducendo il rischio di interferenze dirette nelle tensioni commerciali tra Stati Uniti, Europa e Cina.
Come RISC-V favorisce la sovranità tecnologica dei Paesi?
RISC-V consente a governi e industrie locali di sviluppare processori compatibili senza dover ottenere licenze da soggetti esteri, limitando l’impatto di sanzioni, controlli all’export e blocchi unilaterali sulle forniture critiche.
Quali aziende utilizzano già core RISC-V nei propri prodotti?
Grandi player come Nvidia, Microsoft, Google, Huawei, Tencent e Alibaba hanno integrato componenti RISC-V in chip per data center, dispositivi indossabili, automotive e applicazioni spaziali, con volumi superiori al miliardo di core annui.
Da quali fonti provengono le informazioni rielaborate in questo articolo?
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