Bitcoin e Criptovalute come il denaro digitale cambierà il nostro futuro

Le valute digitali come il bitcoin hanno causato una frenesia finanziaria. Alex Hern spiega cosa sono – e se questa è la fine dei soldi “veri”.

Cos’è una criptovaluta? E ‘come il bitcoin

In una parola, sì. Bitcoin è stata la prima criptovaluta, ed è ancora la più grande, ma negli otto anni da quando è stata creata sono arrivati ​​i pretendenti al trono.

Tutti hanno le stesse basi di base: utilizzano una “blockchain”, una registrazione pubblica condivisa di transazioni, per creare e tenere traccia di un nuovo tipo di token digitale, che può essere creato e condiviso solo in base alle regole concordate di la rete, qualunque esse siano. Ma il fiorente ecosistema ha fornito un’enorme quantità di variazione.

Alcune criptovalute, come Litecoin o Dogecoin, hanno lo stesso scopo del bitcoin – la creazione di una nuova valuta digitale – con modifiche ad alcuni dettagli (rendendo le transazioni più veloci, ad esempio, o garantendo un livello base di inflazione).

Altri, come Ethereum o Bat, adottano lo stesso principio ma lo applicano a uno scopo specifico: il cloud computing o la pubblicità digitale nel caso di questi due.

Cos’è esattamente un bitcoin? Posso tenerne uno? 

Un bitcoin non esiste realmente come un oggetto fisico concreto, o addirittura digitale. Se ho 0.5 bitcoin nel mio portafoglio digitale, ciò non significa che ci sia un’altra corrispondente corrispondente seduta da qualche altra parte.
Quello che hai veramente quando possiedi un bitcoin è l’accordo collettivo di ogni altro computer sulla rete bitcoin che il tuo bitcoin è stato legittimamente creato da un “minatore” bitcoin e poi trasmesso attraverso una serie di transazioni legittime. Se vuoi possedere alcuni bitcoin, ci sono esattamente due opzioni: o diventare un minatore (che implica investire un sacco di soldi in computer e bollette elettriche – probabilmente più del valore del bitcoin che farai effettivamente, a meno che tu non sia ” molto molto intelligente), o semplicemente comprare alcuni bitcoin da qualcun altro usando denaro convenzionale, in genere attraverso uno scambio bitcoin come Coinbase o Bitfinex.

Molte delle stranezze della moneta arrivano al contratto collettivo su ciò che costituisce la “legittimità”. Ad esempio, dal momento che il primo bitcoin è stato creato nel 2009, il numero totale esistente è cresciuto lentamente, ad un ritmo decrescente, assicurando che ad un certo punto intorno al 2140, il 21 milionesimo bitcoin sarà estratto, e non verrà mai più creato .

Se non sei d’accordo con quel contratto collettivo, beh, non c’è nulla che ti impedisca di dividersi con la rete più ampia e creare la tua versione di bitcoin. Questo è ciò che è noto come “fork”, ed è già accaduto più volte in passato (è ciò che sono concorrenti come Litecoin e Dogecoin). La difficoltà è persuadere altre persone a seguirti. Una valuta utilizzata da una sola persona non è molto di una valuta.

Cosa posso fare con le criptovalute?

In teoria, quasi tutto ciò che può essere fatto con un computer potrebbe, in qualche modo, essere ricostruito su una piattaforma basata su criptovaluta. Costruire una criptovaluta implica trasformare una rete mondiale di computer in una piattaforma decentralizzata per l’archiviazione e l’elaborazione dei dati – in effetti, un gigantesco PC Hive-Mind (che non sembra più avere a che fare con “le valute” è parte del motivo alcuni suggeriscono invece il nome “app decentralizzate” per coprire questo settore).

Abbiamo già visto proposte per cloni di YouTube, giochi di carte collezionabili e scambi di pubblicità digitale basati su criptovalute: “x ma sulla blockchain” è la nuova startup pitch du jour, ora “Uber for x” e “x but on l’iPhone “sono passé. C’è già Dentacoin (Yelp per i dentisti ma sulla blockchain), Matchpool (Tinder ma sulla blockchain) e persino Cryptokitties (Tamagotchis ma sulla blockchain).

In pratica, tuttavia, gli usi disponibili sono piuttosto limitati. Bitcoin può essere utilizzato come sistema di pagamento per alcune transazioni online, e ancora meno quelle reali, mentre altre criptovalute sono ancora più giovanili di così. L’entusiasmo per il campo si concentra più su ciò che potrebbe diventare rispetto a ciò che è in realtà.

Perché è importante che sia decentralizzato?

Nel loro cuore, le criptovalute sono fondamentalmente solo banche dati fantasiose. Bitcoin, ad esempio, è un grande database di chi possiede cosa bitcoin e quali transazioni sono state fatte tra quei proprietari.

A modo suo, questo è un po ‘diverso da una banca convenzionale, che è fondamentalmente solo un grande database di chi possiede ciò che sterline, e quali transazioni sono state fatte tra quei proprietari.

Ma la distinzione con bitcoin è che nessuna autorità centrale gestisce quel grande database di fantasia. La tua banca può modificare unilateralmente il suo database per cambiare la quantità di denaro che pensa di avere, e lo fa spesso. A volte questo è a tuo vantaggio (se la tua carta di debito viene rubata e utilizzata, ad esempio, la tua banca restituirà il denaro) ea volte non lo è (se la tua banca pensa che tu stia riciclando denaro, bloccherà il tuo account, potenzialmente paralizzando il tuo account attività commerciale).

Con bitcoin, nessuno può fare nessuna di queste cose. L’unica autorità sulla rete è qualunque sia la maggior parte degli utenti di bitcoin che sono d’accordo, e in pratica ciò significa nient’altro che le regole di base della rete sono mai applicate.

Si tratta di crimine?

È … molto sul crimine. Il rovescio della medaglia delle criptovalute essendo database decentralizzati è che per la maggior parte delle persone, la maggior parte delle volte, non c’è un rovescio della medaglia in un database centralizzato. Se ti fidi del sistema finanziario per archiviare i tuoi fondi, o Dropbox per archiviare i tuoi file, o YouTube per ospitare i tuoi video, non è necessario utilizzare versioni decentralizzate meno efficienti di tali servizi.

Ma se stai pianificando di commettere reati finanziari, archiviare download illegali o ospitare video piratati, una versione decentralizzata di tali servizi diventa molto più interessante. Ecco perché il bitcoin, ad esempio, è diventato la valuta preferita dagli spacciatori di droga online e dai criminali informatici che chiedono riscatti per ripristinare i dati compromessi.

“Crimine” è un termine generico, però. In molti paesi, avere un’opinione politica contraria a quella del regime dominante è considerato ampiamente criminale; molti di più limitano la libertà dei loro cittadini in modi che i cittadini delle democrazie liberali considerano non etici e inumani. Se le criptovalute consentono di superare tali limiti, potrebbe tecnicamente promuovere il crimine, ma non nel modo in cui la maggior parte dei critici di criptovaluta significano.

Continui a dire “blockchain”. Cosa significa in realtà?

Il concetto di blockchain è al centro di tutte le criptovalute. È la registrazione storica decentralizzata dei cambiamenti nella proprietà del bene, che si tratti semplicemente di spendere un bitcoin o di eseguire un “contratto intelligente” complesso in una delle criptovalute di seconda generazione come Ethereum. Ogni volta che si verifica una transazione di criptovaluta, i dettagli vengono trasmessi all’intera rete dalla parte di spesa, garantendo che tutti abbiano un record di proprietà aggiornato. Periodicamente, tutte le modifiche recenti vengono raggruppate in un unico “blocco” e aggiunte al record storico. E così la “blockchain” – una lista collegata di tutti i blocchi precedenti – serve come la registrazione completa e completa di chi possiede cosa sulla rete.

Quindi cosa fanno realmente i minatori?

Costruiscono la blockchain. Il loro grado di precisione varia da criptovaluta a criptovaluta, ma il bitcoin è un buon esempio: ogni 10 minuti circa, un minatore viene selezionato in modo semi-casuale per eseguire il lavoro di prendere tutte le transazioni di cui hanno sentito parlare, dichiarandole confermate e raggruppandoli in un unico blocco di transazioni, che poi aggiungono alla catena. In cambio del lavoro svolto, al minatore vincente è anche permesso di “stampare” alcuni nuovi bitcoin per pagarsi una ricompensa in bitcoin, attualmente del valore di circa $ 140.000.

Chiunque può essere un minatore: tutto ciò che devi fare è eseguire il software bitcoin in modalità mining. La parte difficile è essere un minatore redditizio. Il lavoro effettivo di raggruppare le transazioni insieme è facile, ma la vera spesa deriva dal modo in cui viene selezionato il vincitore. Pensa a una lotteria, dove acquistare un biglietto comporta l’utilizzo del computer per risolvere un problema aritmetico molto complesso, ma in definitiva inutile. Per avere più possibilità di ottenere quella ricompensa di $ 140.000, è necessario risolvere quei problemi migliaia o milioni di volte al secondo per accedere alla lotteria con quanti più biglietti possibile, e ciò significa costruire computer specializzati, negoziare fonti di energia più economiche, o semplicemente hackerando persone innocenti e usando il loro hardware per niente invece.

Come fanno le persone a fare così tanti soldi?

Questa è la domanda da 190 miliardi di dollari – il valore di tutti i bitcoin nel mondo al momento della pubblicazione di questo articolo. La risposta breve è “comprare basso e vendere alto”: il valore di un bitcoin è aumentato sostanzialmente da otto anni fa, a $ 1,200 otto mesi fa, a un massimo di quasi $ 20.000 a dicembre e ora si assesta a $ 11,500. Chiunque sia riuscito a procurarsi abbastanza bitcoin abbastanza presto è davvero molto ricco, almeno sulla carta.

La vera domanda è perché un bitcoin vale $ 11.500 (e perché Ethereum vale $ 800, e perché un particolare Cryptokitty vale $ 100.000). Lì, puoi trovare due risposte. Il simpatico è che tutte queste criptovalute sono, per loro natura, scarse risorse – solo una certa quantità esiste nel mondo. Se devono essere ampiamente adottati per l’uso nel mondo reale, allora le persone dovranno acquistare quei beni scarsi, e quindi il loro valore sarà necessariamente superiore a quello che sono oggi. Il prezzo corrente, in quella storia, riflette semplicemente la probabilità che una particolare criptovaluta venga effettivamente utilizzata ampiamente.

Ci sono problemi in futuro?

C’è se si prende la seconda risposta più ostile, per essere corretta: quell’avidità collettiva ha alimentato una bolla speculativa che alla fine arriverà a crollare. Mentre le persone sentono storie di altri che fanno soldi con le criptovalute, ne acquistano da soli – il che gonfia il prezzo, creando più storie di ricchezza e più investimenti. Il ciclo continua fino a quando il prezzo del sottostante non è più in linea con la realtà. Alla fine, la bolla scoppia e molte persone si guardano attorno per scoprire di aver perso tutto.

Cosa succederà?

Decollo Le

criptovalute potrebbero raggiungere le loro ambizioni e diventare un aspetto ampiamente utilizzato della vita quotidiana. Alcune persone diventeranno molto ricche di conseguenza, ma non molto di più dei primi investitori in altre tecnologie fondamentali come l’informatica o Internet.

Hard landing

o questa bolla speculativa potrebbe finire con un crash così grave da distruggere la fede nell’intero settore, allontanando gli investitori, mandando in bancarotta i minatori che hanno speso migliaia o milioni di hardware monouso che richiede un alto prezzo di bitcoin per girare un profitto, e lasciare criptovalute come un vicolo cieco tecnologico accanto alla fusione fredda e ai jetpack.

Altitudine da crociera

Ma forse le cose continueranno come hanno fatto negli ultimi cinque anni. L’uso effettivo delle criptovalute rimane stabile, per lo più illegale, in gran parte sotterraneo, e completamente disconnessa da un prezzo di mercato che fluttua selvaggiamente basato sui capricci di una classe di speculatori finanziari con scarso collegamento con la verità di fondo. L’instabilità, si scopre, è uno stato di cose stranamente stabile e prevedibile.