Dal colilargo al primo contagio: cosa sappiamo del nuovo hantavirus
Un possibile nuovo evento di spillover riaccende l’attenzione globale sulle zoonosi: in Argentina, nei pressi di Ushuaia, l’ornitologo olandese Leo Schilperoord avrebbe contratto l’hantavirus Andes dopo una visita di ricerca in discarica.
L’episodio, segnalato nel 2026, chiama in causa il piccolo roditore selvatico Oligoryzomys longicaudatus, detto colilargo, serbatoio naturale del virus.
Secondo le prime ricostruzioni epidemiologiche, il contagio sarebbe avvenuto per inalazione di particelle virali provenienti da urine, feci o saliva di roditori infetti in un ambiente chiuso e polveroso.
Il caso, ancora sotto indagine da parte delle autorità sanitarie argentine, è importante perché mostra come la combinazione tra gestione dei rifiuti, fauna selvatica e attività umane possa creare condizioni ideali per il “salto di specie” di patogeni già noti, con implicazioni per la salute pubblica regionale e internazionale.
In sintesi:
- In Argentina sospetto contagio da hantavirus Andes in un ornitologo olandese.
- Il serbatoio animale è il roditore selvatico colilargo della Patagonia.
- Il probabile luogo d’esposizione è una discarica vicino a Ushuaia.
- Il caso conferma il legame tra rifiuti, fauna selvatica e nuove zoonosi.
Spillover, colilargo e rifiuti: come nasce il rischio in Patagonia
Nel 2012 il giornalista scientifico David Quammen, con il saggio “Spillover”, descrisse gli eventi in cui virus animali compiono il “salto di specie” adattandosi all’uomo.
La pandemia da SARS‑CoV‑2 del 2020 ha reso concreta quella previsione, mostrando il ruolo di serbatoi naturali come i pipistrelli di Wuhan e gli animali intermedi nei mercati di fauna viva.
Oggi uno scenario diverso, ma analogo dal punto di vista ecologico, emerge nell’estremo sud del continente americano: protagonista è il minuto roditore Oligoryzomys longicaudatus, diffuso tra Cile e Argentina meridionale, da anni riconosciuto come principale reservoir della variante Andes dell’hantavirus.
Il colilargo convive con il virus senza manifestare sintomi, ma ne elimina particelle infettive con urine, saliva e feci. In spazi chiusi o polverosi, come baracche, depositi o aree coperte all’interno delle discariche, l’aerosol di materiale contaminato può essere inalato dall’uomo e causare una grave sindrome polmonare da hantavirus.
Secondo gli epidemiologi, Leo Schilperoord sarebbe entrato in contatto con il virus proprio durante un sopralluogo alla discarica di Ushuaia, per un’osservazione ornitologica apparentemente innocua ma svolta in un contesto ad alto rischio biologico.
Caracara di Darwin, ecosistemi degradati e nuove frontiere della prevenzione
La presenza dell’ornitologo nella discarica è legata al caracara di Darwin (Phalcoboenus australis), rapace nero dalle zampe arancioni descritto da Charles Darwin nel 1833 come straordinariamente curioso e poco timoroso dell’uomo.
Questo falconide, attratto da carcasse, uova, insetti e rifiuti, sfrutta le discariche come risorsa alimentare, condividendo l’habitat con i colilargos e altri piccoli mammiferi. Pur non essendo portatore di hantavirus, rappresenta un indicatore della crescente commistione tra fauna selvatica e infrastrutture umane degradate.
Il caso argentino si inserisce in un quadro più ampio: deforestazione, espansione urbana, gestione inadeguata dei rifiuti e cambiamenti climatici stanno moltiplicando le interfacce di contatto tra specie. Discariche e mercati di animali vivi, in particolare, funzionano come “crocevia ecologici” dove virus endemici possono incontrare nuovi ospiti umani.
Per gli esperti di salute globale, l’episodio è un ulteriore richiamo alla necessità di politiche integrate “One Health”: monitoraggio dei serbatoi animali, messa in sicurezza delle discariche, sorveglianza clinica precoce e formazione degli operatori sul campo, dai ricercatori agli addetti alla gestione dei rifiuti.
FAQ
Cos’è l’hantavirus Andes e quanto è pericoloso per l’uomo?
L’hantavirus Andes è un virus zoonotico sudamericano che causa sindrome polmonare grave, con letalità intorno al 30‑40% nei casi documentati.
Come avviene il contagio da colilargo all’uomo nelle aree rurali?
Il contagio avviene principalmente inalando particelle virali presenti in polvere contaminata da urine, feci o saliva di colilargos infetti.
Quali sono i sintomi iniziali di un’infezione da hantavirus Andes?
I sintomi iniziali comprendono febbre, malessere, dolori muscolari e cefalea, seguiti rapidamente da difficoltà respiratoria e possibile insufficienza polmonare.
Come possono proteggersi escursionisti e ricercatori nelle zone a rischio?
È fondamentale evitare ambienti chiusi polverosi, usare mascherine filtranti, aerare i locali e disinfettare le superfici prima di attività prolungate.
Quali sono le fonti utilizzate per questo approfondimento giornalistico?
L’articolo deriva da una elaborazione congiunta di informazioni provenienti da Ansa.it, Adnkronos.it, Asca.it e Agi.it, rielaborate dalla nostra Redazione.
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