SpaceX e Starlink puntano a velocità di connessione gigabit per tutti

Piano di SpaceX per Starlink

SpaceX ha presentato una richiesta alla Federal Communications Commission (FCC) per apportare modifiche a Starlink, un passo che l’azienda sostiene sarà fondamentale per offrire un servizio di broadband a velocità gigabit. Nel documento ufficiale inviato l’11 ottobre, SpaceX ha dettagliato che le modifiche richieste, insieme a un emendamento correlato, permetteranno al sistema Gen2 di fornire “broadband a velocità gigabit, vera bassa latenza e connettività mobile accessibile a tutti gli americani e ai miliardi di persone in tutto il mondo ancora privi di accesso a una connessione adeguata”.

Tra le innovazioni proposte, SpaceX intende apportare “alcuni piccoli ma significativi aggiornamenti alla configurazione orbitale e ai parametri operativi per migliorare la sostenibilità spaziale, rispondere meglio alla domanda in evoluzione e condividere in modo più efficiente lo spettro con altri utenti”. La compagnia sta chiedendo una riduzione delle altitudini dei satelliti, passando dai 525 km, 530 km e 535 km agli altitudini di 480 km, 485 km e 475 km, rispettivamente. Questa ristrutturazione prevede un incremento del “massimo numero potenziale di piani orbitali e satelliti per piano” mantenendo il numero totale di satelliti di seconda generazione programmati a 29.988 o meno. Finora, la FCC ha approvato 7.500 satelliti Gen2.

Elon Musk, CEO di SpaceX, ha affermato che “i satelliti Starlink di prossima generazione, così grandi che solo Starship può lanciarli, permetteranno un aumento di dieci volte della banda disponibile e, grazie all’altitudine ridotta, una latenza più veloce”. La promessa di offrire velocità gigabit risale al 2016, quando il sistema satellitare era ancora in fase di progettazione e non aveva nemmeno un nome. SpaceX ha informato la FCC che “una volta completamente ottimizzato attraverso il Deployment Finale, il sistema sarà in grado di fornire servizi broadband di alta banda (fino a 1 Gbps per utente), con bassa latenza, a consumatori e imprese negli Stati Uniti e a livello globale”.

Attualmente, Starlink riporta che gli utenti sperimentano tipicamente velocità di download variabili tra 25 e 220 Mbps, con la maggior parte che supera i 100 Mbps. Le velocità di upload oscillano tra 5 e 20 Mbps, mentre la latenza si attesta tra i 25 e 60 ms sulla terraferma, arrivando oltre i 100 ms in alcune località remote. La direzione intrapresa da SpaceX sembra segnare un passo significativo verso il raggiungimento di obiettivi di velocità più competitivi nel mercato della connettività satellitare e non solo.

Aggiornamenti del sistema Gen2

SpaceX ha in programma significativi miglioramenti per il suo sistema Gen2 di Starlink, concepiti per ottimizzare le prestazioni e soddisfare la crescente domanda di connettività. Tra le modifiche più rilevanti presentate alla FCC, la società ha proposto un abbassamento dell’angolo di elevazione minimo dei satelliti operanti tra i 400 e i 500 chilometri di altezza, riducendo il valore da 25 gradi a 20 gradi. Questa variazione consentirà una connessione più diretta tra i satelliti e una maggiore quantità di stazioni terrestri, aumentando così la durata delle connessioni quando i satelliti sorvolano determinate aree.

Le nuove versioni dei satelliti Gen2 saranno dotate di tecnologia hardware avanzata, capace di offrire un guadagno di segnale superiore e tecnologie di beamforming e processamento digitale più sofisticate. Queste migliorie si traduceranno in una copertura più mirata e robusta per gli utenti americani, garantendo un servizio meno soggetto a interruzioni e una maggiore stabilità nelle connessioni.

In aggiunta, SpaceX ha richiesto un uso più flessibile delle licenze per lo spettro radio, con l’intento di supportare sia il servizio mobile che quello internet a banda fissa. La società ha chiesto il permesso di utilizzare le bande Ka, V e E per casi d’uso sia mobile che satellitare, dove previsto dalle normative americane o internazionali. Questo approccio consentirebbe di utilizzare le stesse frequenze in maniera moredinata, ottimizzando così l’efficienza delle operazioni e riducendo il rischio di interferenze.

SpaceX ha sottolineato che queste modifiche non comportano variazioni nei parametri tecnici stabiliti nell’autorizzazione già concessa, ma potrebbero fornire una maggiore flessibilità per incontrare le diverse necessità di connettività per utenti commerciali, industriali e governativi. In questo contesto, è emersa anche una richiesta di aggiornamenti aggiuntivi rispetto a aspetti non ancora trattati dalla Commissione, inclusi piani per orbite sotto i 400 chilometri e per l’uso di frequenze più ampie rispetto a quelle inizialmente richieste.

Con queste iniziative, SpaceX non solo cerca di rispondere alle esigenze attuali degli utenti, ma punta anche a creare un sistema più resiliente e innovativo, in grado di affrontare le sfide future del settore della connettività satellitare.

Modifiche nell’orbita dei satelliti

SpaceX ha in programma di apportare modifiche significative alle altitudini dei propri satelliti, un passo che mira ad ottimizzare la rete Starlink e garantire un servizio più efficace. La compagnia ha proposto di ridurre le altitudini di alcuni satelliti di seconda generazione, passando da 525 km, 530 km e 535 km a 480 km, 485 km e 475 km, rispettivamente. Questa nuova configurazione non solo aumenterà il numero potenziale di piani orbital, ma permetterà anche una gestione più efficiente dello spettro disponibile, un aspetto cruciale per migliorare la capacità del sistema nel rispondere alla crescente domanda di connettività.

La modifica delle altitudini avrà un impatto diretto sulla latenza del servizio. I satelliti posizionati più in basso possono comunicare con gli utenti in modo più rapido, riducendo il tempo necessario per il trasferimento dei dati. SpaceX ha affermato che queste modifiche consentiranno di mantenere una connessione più stabile e a lungo termine con le stazioni di terra, contribuendo a un servizio più robusto. In particolare, abbassare le altitudini permetterà ai satelliti di mantenere collegamenti diretti con un numero maggiore di stazioni, migliorando la qualità del segnale e l’affidabilità generale della rete.

Un altro elemento importante è che questa riconfigurazione della rete consentirà un allineamento migliore con le normative di sostenibilità spaziale. SpaceX ha sottolineato l’importanza di mantenere una presenza responsabile nello spazio, e ridurre l’altitudine dei satelliti contribuirà a una minore congestione orbitale, riducendo il rischio di collisioni rispetto a configurazioni più elevate.

In aggiunta, SpaceX ha evidenziato che la modifica delle altitudini non comprometterà il numero totale di satelliti di seconda generazione previsti, che rimarranno limitati a 29.988 unità. La flessibilità nella gestione dell’orbita dei satelliti, insieme a un numero ottimizzato di piani orbital, rappresenta un passo strategico nel garantire che Starlink possa concorrere efficacemente con altre soluzioni di connettività globale.

Con queste modifiche, SpaceX non cerca solo di migliorare le prestazioni di Starlink nell’immediato, ma si prepara ad affrontare le sfide future con un sistema più evoluto e capace di soddisfare le necessità di un pubblico sempre più connesso. L’obiettivo finale è chiaro: un servizio satellite di alta qualità, accessibile e di grande affidabilità, che possa svolgere un ruolo chiave nell’ambito della connettività globale.

Prestazioni di rete e latenza

SpaceX sta proponendo modifiche significative nel suo approccio alla performance della rete Starlink, puntando in particolare a migliorare la latenza e la capacità di connessione. Una delle principali innovazioni riguarda la riduzione dell’angolo di elevazione minimo dei satelliti operanti tra i 400 e i 500 chilometri di altitudine, che passerà da 25 gradi a 20 gradi. Questo cambiamento è concepito per ottimizzare la prestazione della rete, consentendo ai satelliti di stabilire collegamenti più diretti e duraturi con le stazioni di terra. Con questa modifica, ogni satellite sarà in grado di mantenere le connessioni con le stazioni per un periodo di tempo maggiore, migliorando così la qualità del servizio e la diffusione della connettività.

SpaceX ha affermato che questa nuova configurazione avrà un effetto diretto sulla latenza, un parametro critico per gli utenti finali, poiché latenza inferiore si traduce in una navigazione più fluida e reattiva. Le migliorie hardware dei satelliti Gen2 offriranno tecnologie avanzate di beamforming e processamento digitale, permettendo un guadagno di segnale superiore. Ciò si tradurrà in una copertura più robusta e affidabile, con la possibilità di eccellere in contesti dove la connettività risulta storicamente problematica.

Un ulteriore aspetto fondamentale è l’adozione di frequenze ampliate nel trasferimento dei dati. SpaceX sta chiedendo l’autorizzazione per utilizzare bande di frequenza Ka, V e E che possano facilitare l’implementazione di servizi tanto per l’utenza domestica quanto per le applicazioni mobili. Questa flessibilità nell’utilizzo dello spettro radio è cruciale per garantire una risposta adeguata alle varie esigenze di banda degli utenti, partendo dalle famiglie fino ad arrivare alle aziende e alle istituzioni governative.

I progressi previsti non solo promettono di aumentare la capacità di Starlink, ma offrono anche una risposta concreta alle preoccupazioni relative alla congestione della rete, un problema che ha interessato i gestori di rete satellitare in passato. SpaceX ha dimostrato un impegno verso la sostenibilità spaziale, e la ristrutturazione proposta è in linea con l’obiettivo di mantenere un ambiente operativo equilibrato, che riduca al contempo il rischio di interferenze e garantisca un servizio di alta qualità per tutti gli utenti.

La visione di SpaceX è quella di rendere Starlink non solo un servizio sostenibile, ma anche estremamente competitivo, portando a un futuro in cui la connettività satellitare possa effettivamente superare le limitazioni delle reti tradizionali, specialmente in aree remote e sottoservite. Con queste nuove iniziative, l’azienda sta gettando le basi per una rete in grado di soddisfare una domanda crescente di connettività globale, trasformando radicalmente il panorama della telecomunicazione.

Controversie e approvazioni FCC

La richiesta di SpaceX di modifiche al sistema Starlink non è priva di sfide, poiché la FCC ha manifestato incertezze riguardo a diverse affermazioni dell’azienda. Diverse compagnie di telecomunicazione, come AT&T e Verizon, hanno espresso preoccupazioni, sollecitando l’ente a rifiutare una parte fondamentale del piano SpaceX relativo a un servizio cellulare in collaborazione con T-Mobile. Le due aziende temono che l’esenzione delle normative FCC sui limiti di emissione fuori banda possa compromettere e degradare i servizi delle reti mobili terrestri.

Nell’ambito di una precedente richiesta di autorizzazione per utilizzare determinate bande di frequenza per servizi mobili, la FCC ha negato a SpaceX l’accesso a tali risorse, suggerendo che il processo richiederà modifiche alle regole esistenti. La commissione ha dovuto valutare se le bande desiderate possano sostenere il sistema Starlink senza impattare le operazioni degli attuali utenti di spettro. Questa indecisione si è riflessa anche nel rifiuto di un finanziamento federale di 886 milioni di dollari destinato a espandere l’accesso alla banda larga, poiché la FCC ha ritenuto che Starlink potesse non garantire una latenza sufficientemente bassa o le velocità di download richieste dal programma.

Il dubbio sollevato dalla FCC riguardo alle capacità di Starlink, definito nel 2022 come una tecnologia “nascent” con “capacità riconosciute limitate”, ha evidenziato una serie di inefficienze nel servizio, tra cui la fluttuazione delle velocità e i costi associati, come il prezzo di installazione che era di 600 dollari e che, benché ridotto, continua a rappresentare un ostacolo per alcuni potenziali utenti.

Nonostante le controversie, SpaceX è determinata a dimostrare che le modifiche proposte possono risolvere alcune delle questioni identificate dalla FCC, evidenziando come le nuove configurazioni e miglioramenti possano contribuire a una connettività più robusta e accessibile. La società ha affermato che le piccole modifiche, che non alterano i parametri tecnici esistenti, consentirebbero una maggiore flessibilità per soddisfare le varie esigenze di connettività degli utenti, siano essi consumatori privati, aziende o enti governativi.

Con questo processo in atto, altre aziende avrà l’opportunità di presentare opposizioni e commenti. SpaceX dovrà dimostrare che le sue richieste non influenzeranno negativamente altri utilizzatori dello spettro e operatori satellitari esistenti. La situazione attuale dovrà essere monitorata, poiché il futuro di Starlink dipenderà non solo dall’approvazione della FCC, ma anche dalla capacità di SpaceX di affrontare le preoccupazioni sollevate dal settore delle telecomunicazioni. Questo fa parte di un dialogo più ampio che coinvolge non solo la compagnia, ma l’intero ecosistema di connettività satellitare.