Influenza: variante K anticipa il picco natalizio, come proteggersi durante feste e cenoni

andamento dei casi e dati recenti

Il monitoraggio delle sindromi respiratorie nelle ultime settimane indica un’accelerazione significativa dei contagi influenzali, con un incremento marcato tra il 16 e il 22 dicembre 2025: oltre 816.000 casi di infezioni respiratorie acute registrati in Italia, circa 100.000 in più rispetto alla settimana precedente. Oltre il 40% delle sindromi acute rilevate è attribuibile ai virus influenzali e più della metà di questi casi è riconducibile alla variante K del sottotipo A/H3N2. L’anticipazione del picco stagionale colloca il momento di massima circolazione del virus proprio nel periodo festivo, aumentando il rischio di diffusione in contesti familiari e sociali.

Indice dei Contenuti:

I dati settimanali mostrano un andamento in rapida salita: le notifiche di casi di influenza e di sindromi simil-influenzali sono passate da livelli medi a valori elevati in poche settimane, con tassi di incidenza distribuiti su tutte le fasce d’età ma con concentrazione maggiore tra adulti e anziani. Le rilevazioni di laboratorio confermano una prevalenza dell’variante K nel pool virale attivo, mentre la pressione sulle strutture di assistenza primaria è aumentata per i rilevanti accessi per sintomi respiratori acuti.

La diffusione geografica non è omogenea: alcune regioni registrano carichi più elevati di casi e un aumento proporzionalmente superiore delle ospedalizzazioni correlate a complicanze influenzali. I trend settimanali, incrociati con i dati di sorveglianza virologica, suggeriscono che la fase ascendente dell’epidemia possa raggiungere il suo zenit tra Natale e Capodanno, con potenziale sovrapposizione a circolazione di altri virus respiratori stagionali.

caratteristiche della variante k

La variante K del sottotipo A/H3N2 si è imposta rapidamente nelle sequenze virali analizzate, diventando la componente dominante dei campioni positivi. Si tratta di una filiazione genetica caratterizzata da mutazioni nella proteina di superficie emagglutinina che ne alterano la antigenicità rispetto ai ceppi circolanti in stagioni precedenti. Questi cambiamenti facilitano la fuga parziale dall’immunità preesistente nella popolazione, sia quella naturale sia quella indotta da vaccini formulati su antigeni differenti. I laboratori di virologia hanno osservato una maggiore capacità di replicazione in vitro per isolati attribuiti alla variante K e una marcata predominanza nelle sequenze ottenute da casi sintomatici.

Clinicamente la variante non sembra associare a una differente gravità intrinseca rispetto ad altri ceppi A/H3N2, ma la sua maggiore trasmissibilità e la ridotta neutralizzazione da anticorpi specifici incrementano il numero assoluto di soggetti esposti a rischio di complicanze. Le caratteristiche molecolari della variante spiegano l’aumento dei casi anche in popolazioni con coperture vaccinali moderate: le mutazioni sulle regioni antigeniche chiave riducono l’efficacia preventiva relativa del vaccino stagionale, pur mantenendo una parziale protezione contro forme severe.

Dal punto di vista epidemiologico, la diffusione della variante K è favorita da un periodo di introduzione precoce nella popolazione e da eventi aggregativi che aumentano il contatto tra individui suscettibili. Le analisi filogenetiche mostrano una rapida sostituzione di linfogrammi precedenti, segno di un vantaggio evolutivo nella trasmissione. I dati di sorveglianza suggeriscono inoltre che la variante K è responsabile di un maggior numero di cluster familiari e di focolai in comunità chiuse, con implicazioni per la gestione dei casi e per le strategie vaccinali e terapeutiche a breve termine.

rischi legati a incontri e cenoni

Le riunioni familiari e i cenoni festivi rappresentano contesti a elevato rischio di trasmissione influenzale, per la concentrazione di persone in spazi chiusi, la durata degli incontri e la ridotta attenzione alle misure di protezione. Scambi prolungati di aria e conversazioni ravvicinate favoriscono la diffusione di particelle respiratorie infettive; inoltre la presenza di individui provenienti da territori con diversa circolazione virale aumenta la probabilità di introdurre la variante K in gruppi altrimenti non esposti. La componente asintomatica o paucisintomatica di alcune infezioni rende difficile l’identificazione precoce dei casi, con conseguente esposizione involontaria di persone vulnerabili.

I rischi maggiori riguardano persone con fattori di vulnerabilità: anziani, soggetti con patologie croniche cardiopolmonari, immunocompromessi e donne in gravidanza sono più esposti a complicanze. In presenza di alta circolazione virale, anche adulti giovani e sani registrano un aumento di incidenza, contribuendo però soprattutto alla trasmissione verso fasce più deboli. Le strutture ricettive domestiche con ventilazione scarsa e locali affollati amplificano l’attività epidemica, mentre l’uso prolungato di spazi comuni durante i cenoni — cucina, soggiorno, toilette — aumenta i punti di contatto e la probabilità di contaminazione ambientale.

Le dinamiche sociali delle feste — strette di mano, abbracci, scambio di regali e brindisi condivisi — incrementano ulteriormente l’opportunità di diffusione. Eventuali comportamenti di rischio, come l’assenza di isolamento in caso di sintomi lievi o l’uso discontinuo di dispositivi di protezione nelle fasi di preparazione e servizio dei pasti, favoriscono la propagazione. Infine, la sovrapposizione del picco influenzale con altre infezioni respiratorie stagionali può aggravare l’onere clinico e complicare la gestione diagnostica, contribuendo a un aumento degli accessi a cure e a potenziali sovraccarichi nei servizi sanitari locali.

FAQ

• Come aumentano i contagi durante i cenoni? Gli incontri prolungati in ambienti chiusi, conversazioni ravvicinate e contatti fisici facilitano la trasmissione di particelle respiratorie, specialmente se è presente un soggetto infetto non identificato.
• Chi è più a rischio di complicanze? Anziani, persone con malattie croniche, immunocompromessi e donne in gravidanza presentano maggior probabilità di sviluppare forme severe.
• L’uso della mascherina è utile durante le feste? Sì: l’uso mirato di dispositivi di protezione in ambienti affollati o in presenza di soggetti vulnerabili riduce il rischio di trasmissione.
• Devo evitare i cenoni se vengo da zone con molti casi? È consigliabile valutare il rischio: ridurre gli incontri o osservare misure precauzionali è prudente per limitare l’introduzione del virus in gruppi familiari.
• I sintomi lievi giustificano comunque l’isolamento? Sì: anche sintomi moderati o lievi possono indicare infezione e comportare rischio per altri; limitare i contatti riduce la diffusione.
• La variante K cambia le raccomandazioni per gli incontri festivi? Le raccomandazioni restano focalizzate su riduzione dei contatti stretti, attenzione a sintomi e protezione dei soggetti vulnerabili, dato l’aumento della trasmissibilità associata alla variante.

misure preventive consigliate

Misure preventive pratiche e prioritarie: per ridurre la circolazione influenzale durante le feste è necessario adottare misure concrete, mirate e applicabili a livello familiare e comunitario. La prima linea di difesa resta la vaccinazione stagionale per chi non l’ha ancora ricevuta, soprattutto per anziani, soggetti con patologie croniche e operatori sanitari. A complemento, strategie comportamentali semplici—ventilazione regolare degli ambienti, limitazione del numero di partecipanti ai raduni, turnazione degli spazi durante i pasti—diminuiscono l’esposizione a droplet infettivi. L’uso selettivo di dispositivi di protezione individuale in fase di accoglienza di ospiti o in presenza di persone fragili è raccomandato.

In presenza di sintomi compatibili con infezione respiratoria (febbre, tosse, mal di gola, raffreddore), è essenziale evitare la partecipazione a incontri e consultare il medico curante; il test diagnostico rapido può consentire decisioni tempestive su isolamento e trattamento. La separazione temporanea dei soggetti a rischio durante i cenoni — sedute distanziate, pasti in più turni, limitazione di contatti stretti — riduce significativamente il rischio di trasmissione. L’igiene delle mani rimane una misura fondamentale: disponibilità di gel idroalcolici e lavaggio frequente riducono la contaminazione indiretta su superfici condivise.

Per gli spazi domestici, le indicazioni operative includono aerazione frequente degli ambienti anche durante il pasto, pulizia e disinfezione dei punti di contatto ad alta frequenza (maniglie, tavoli, telecomandi) e, quando possibile, preferire attività all’aperto o in locali ampi. Nelle case con persone vulnerabili è opportuno limitare l’ingresso di visitatori non essenziali e richiedere l’adozione di misure preventive da parte degli ospiti (mascherina in spazi chiusi, autocontrollo dei sintomi). Se compare un caso confermato, è necessario isolare il soggetto, monitorare i contatti stretti e rivolgersi rapidamente ai servizi sanitari per indicazioni su terapia e profilassi.