Come il Coronavirus ha infettato gli italiani a causa delle diagnosi sbagliate del paziente zero

Qualcuno che è infetto dal coronavirus può diffonderlo con una semplice tosse o uno starnuto, dicono gli scienziati.

Quasi 3000 persone con il virus sono state confermate morte e oltre 83.000 sono state infettate. Ecco cosa sappiamo finora:

Cos’è il coronavirus?

Un coronavirus è un tipo di virus che può causare malattie negli animali e nelle persone. I virus si rompono nelle cellule all’interno del loro ospite e li usano per riprodursi e interrompere le normali funzioni del corpo. I coronavirus prendono il nome dalla parola latina “corona”, che significa corona, perché sono racchiusi da un guscio a spillo che ricorda una corona reale.

Il coronavirus di Wuhan è uno che non è mai stato visto prima di questo focolaio. È stato nominato SARS-CoV-2 dall’International Committee on Taxonomy of Viruses. Il nome sta per sindrome respiratoria acuta grave coronavirus 2.

Gli esperti sostengono che il bug, che ha ucciso circa uno su 50 pazienti dall’inizio dell’epidemia a dicembre, è una “sorella” della malattia da SARS che ha colpito la Cina nel 2002, quindi è stato chiamato così.

La malattia causata dal virus è stata denominata COVID-19, che sta per coronavirus 2019.

La dott.ssa Helena Maier, del Pirbright Institute, ha dichiarato: ‘I coronavirus sono una famiglia di virus che infettano una vasta gamma di specie diverse tra cui umani, bovini, suini, galline, cani, gatti e animali selvatici.

‘Fino a quando questo nuovo coronavirus non è stato identificato, c’erano solo sei diversi coronavirus noti per infettare l’uomo. Quattro di questi causano una lieve malattia da raffreddore comune, ma dal 2002 sono emersi due nuovi coronavirus che possono infettare l’uomo e provocare malattie più gravi (sindrome respiratoria acuta grave (SARS) e sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS) coronavirus).

‘I coronavirus sono noti per essere in grado di saltare occasionalmente da una specie all’altra ed è quello che è successo nel caso di SARS, MERS e il nuovo coronavirus. L’origine animale del nuovo coronavirus non è ancora nota. “

I primi casi umani sono stati segnalati pubblicamente dalla città cinese di Wuhan, dove vivono circa 11 milioni di persone, dopo che i medici hanno iniziato a segnalare pubblicamente infezioni il 31 dicembre.

Dall’8 gennaio erano stati segnalati 59 casi sospetti e sette persone erano in condizioni critiche. Sono stati sviluppati test per il nuovo virus e i casi registrati hanno iniziato a salire.

La prima persona morì quella settimana e, entro il 16 gennaio, due erano morti e 41 casi furono confermati. Il giorno successivo, gli scienziati hanno previsto che erano state infettate 1.700 persone, probabilmente fino a 7000.

Solo una settimana dopo, ci sono stati più di 800 casi confermati e quegli stessi scienziati hanno stimato che circa 4.000 – forse 9.700 – erano stati infettati solo a Wuhan. A quel punto, 26 persone erano morte.  

Al 27 gennaio, più di 2.800 persone sono state confermate infette, 81 sono morte e le stime del numero totale di casi sono andate da 100.000 a 350.000 nella sola Wuhan.

Al 29 gennaio, il numero di morti era salito a 132 e i casi superavano i 6.000.  

Al 5 febbraio, c’erano più di 24.000 casi e 492 morti.

Entro l’11 febbraio, questo era salito a oltre 43.000 casi e 1.000 morti.

Un cambiamento nel modo in cui i casi sono confermati il 13 febbraio – i medici hanno deciso di iniziare a utilizzare le scansioni polmonari come diagnosi formale, nonché i test di laboratorio – ha causato un aumento del numero di casi, a oltre 60.000 e a 1.369 decessi.

Al 25 febbraio, circa 80.000 persone erano state infettate e circa 2.700 erano morte. Il 25 febbraio è stato il primo giorno dell’epidemia in cui sono stati diagnosticati meno casi in Cina rispetto al resto del mondo.

Da dove viene il virus?

Secondo gli scienziati, il virus proviene quasi sicuramente dai pipistrelli. I coronavirus in generale tendono ad avere origine negli animali: si ritiene che i simili virus SARS e MERS abbiano avuto origine rispettivamente in gatti e cammelli.

I primi casi di COVID-19 provenivano da persone che visitavano o lavoravano in un mercato di animali vivi a Wuhan, che da allora è stato chiuso per indagini.

Sebbene il mercato sia ufficialmente un mercato di frutti di mare, altri animali morti e vivi venivano venduti lì, tra cui cuccioli di lupo, salamandre, serpenti, pavoni, istrici e carne di cammello.

Uno studio del Wuhan Institute of Virology, pubblicato nel febbraio 2020 sulla rivista scientifica Nature, ha scoperto che i campioni di virus per il trucco genetico trovati in pazienti in Cina sono identici al 96% di un coronavirus che hanno trovato nei pipistrelli.

Tuttavia, non c’erano molti pipistrelli sul mercato, quindi gli scienziati affermano che probabilmente c’era un animale che agiva da intermediario, contraendolo da una mazza prima di trasmetterlo a un essere umano. Non è stato ancora confermato che tipo di animale fosse.

Il dott. Michael Skinner, virologo dell’Imperial College di Londra, non è stato coinvolto nella ricerca, ma ha dichiarato: “La scoperta pone sicuramente l’origine di nCoV nei pipistrelli in Cina.

“Non sappiamo ancora se un’altra specie sia stata un ospite intermedio per amplificare il virus, e forse anche per introdurlo sul mercato, né quali specie potrebbe essere stata l’ospite.”

Finora i decessi sono piuttosto bassi. Perché gli esperti di salute sono così preoccupati?

Gli esperti affermano che la comunità internazionale è preoccupata per il virus perché si sa così poco e sembra che si stia diffondendo rapidamente.

È simile alla SARS, che ha infettato 8.000 persone e ne ha uccise quasi 800 in un focolaio in Asia nel 2003, in quanto è un tipo di coronavirus che infetta i polmoni umani. È meno mortale della SARS, tuttavia, che ha ucciso circa una persona su 10, rispetto a circa una su 50 per COVID-19.

Un altro motivo di preoccupazione è che nessuno ha alcuna immunità al virus perché non l’hanno mai incontrato prima. Ciò significa che potrebbe essere in grado di causare più danni rispetto ai virus che incontriamo spesso, come l’influenza o il raffreddore comune.

Parlando a una riunione di gennaio, il professor Peter Horby, professore dell’Università di Oxford, ha dichiarato: “I nuovi virus possono diffondersi molto più rapidamente nella popolazione rispetto ai virus che circolano continuamente perché non abbiamo immunità a loro.

‘La maggior parte dei virus influenzali stagionali ha un tasso di mortalità inferiore a uno su 1.000 persone. Qui stiamo parlando di un virus in cui non comprendiamo appieno lo spettro di gravità, ma è possibile che il tasso di mortalità possa arrivare al 2% “.

Se il tasso di mortalità è veramente del due per cento, ciò significa che due su ogni 100 pazienti che lo ottengono moriranno.

“La mia sensazione è che sia inferiore”, ha aggiunto il dott. Horby. ‘Probabilmente ci manca questo iceberg di casi più lievi. Ma questa è la circostanza attuale in cui ci troviamo.

“Il tasso di mortalità del due percento è paragonabile alla pandemia di influenza spagnola del 1918, quindi è una preoccupazione significativa a livello globale.”

Come si diffonde il virus?

La malattia può diffondersi tra le persone solo attraverso tosse e starnuti, rendendola un’infezione estremamente contagiosa. E può anche diffondersi anche prima che qualcuno abbia sintomi.

Si ritiene che viaggi nella saliva e persino attraverso l’acqua negli occhi, quindi un contatto ravvicinato, un bacio e la condivisione di posate o utensili sono tutti rischiosi.

Inizialmente, si pensava che la gente lo stesse catturando da un mercato di animali vivi nella città di Wuhan. Ma presto iniziarono a emergere casi in persone che non erano mai state lì, il che costrinse i medici a rendersi conto che si stava diffondendo da persona a persona.

Ora ci sono prove che può diffondersi di terza mano – a qualcuno di una persona che l’ha catturato da un’altra persona.

Cosa ti fa il virus? Quali sono i sintomi?

Una volta che qualcuno ha preso il virus COVID-19, potrebbero essere necessari dai due ai 14 giorni, o anche più a lungo, per mostrare qualsiasi sintomo, ma possono essere contagiosi durante questo periodo.

Se e quando si ammalano, i segni tipici includono naso che cola, tosse, mal di gola e febbre (alta temperatura). La stragrande maggioranza dei pazienti si riprenderà da questi senza problemi e molti non avranno bisogno di alcun aiuto medico.

In un piccolo gruppo di pazienti, che sembrano principalmente anziani o affetti da malattie a lungo termine, può portare a polmonite. La polmonite è un’infezione in cui le parti interne dei polmoni si gonfiano e si riempiono di liquido. Rende sempre più difficile respirare e, se non trattata, può essere fatale e soffocare le persone.

Le cifre mostrano che i bambini non sembrano essere particolarmente colpiti dal virus, che secondo loro è peculiare considerando la loro suscettibilità all’influenza, ma non è chiaro il perché.

Cosa hanno rivelato i test genetici sul virus?  

Gli scienziati cinesi hanno registrato le sequenze genetiche di circa 19 ceppi del virus e le hanno rilasciate agli esperti che lavorano in tutto il mondo.

Ciò consente ad altri di studiarli, sviluppare test e potenzialmente esaminare il trattamento della malattia che causano.

Gli esami hanno rivelato che il coronavirus non è cambiato molto – il cambiamento è noto come mutazione – molto durante le prime fasi della sua diffusione.

Tuttavia, il direttore generale del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie, Gao Fu, ha affermato che il virus si sta mutando e adattandosi mentre si diffonde attraverso le persone.

Ciò significa che gli sforzi per studiare il virus e per controllarlo potenzialmente potrebbero essere resi più difficili perché il virus potrebbe apparire diverso ogni volta che gli scienziati lo analizzano.

Ulteriori studi potrebbero essere in grado di rivelare se il virus ha prima infettato un piccolo numero di persone, poi si è modificato e si è diffuso da essi, o se esistevano varie versioni del virus provenienti da animali che si sono sviluppate separatamente.

Quanto è pericoloso il virus?

Il virus ha un tasso di mortalità di circa il due per cento. Questo è un tasso di mortalità simile all’epidemia di influenza spagnola che, nel 1918, uccise circa 50 milioni di persone.

Gli esperti sono stati in conflitto dall’inizio dell’epidemia sul fatto che il numero reale di persone infette sia significativamente superiore al numero ufficiale di casi registrati. Ci si aspetta che alcune persone abbiano sintomi così lievi che non si rendono nemmeno conto di essere malati a meno che non siano testati, quindi vengono scoperti solo i casi più gravi, facendo sembrare il bilancio delle vittime più alto di quello che è realmente.

Tuttavia, un’indagine sulla sorveglianza del governo in Cina ha affermato di non aver trovato motivo per credere che ciò fosse vero.

Il dottor Bruce Aylward, un funzionario dell’Organizzazione mondiale della sanità che si è recato in missione in Cina, ha affermato che non ci sono prove che le cifre mostrino solo la punta dell’iceberg e che la registrazione sembra essere accurata, secondo quanto riportato da Stat News .

Il virus può essere curato?

Il virus COVID-19 non può essere curato ed è difficile da contenere.

Gli antibiotici non funzionano contro i virus, quindi sono fuori discussione. I farmaci antivirali possono funzionare, ma il processo di comprensione di un virus, quindi sviluppo e produzione di farmaci per curarlo richiederebbe anni e enormi quantità di denaro.

Non esiste ancora un vaccino per il coronavirus e non è probabile che uno sarà sviluppato in tempo utile per essere utile in questo focolaio, per ragioni analoghe a quanto sopra.

Il National Institutes of Health negli Stati Uniti e la Baylor University di Waco, in Texas, affermano che stanno lavorando a un vaccino basato su ciò che sanno sui coronavirus in generale, utilizzando le informazioni dell’epidemia di SARS. Ma questo potrebbe richiedere un anno o più per svilupparsi, secondo la tecnologia farmaceutica .

Attualmente, i governi e le autorità sanitarie stanno lavorando per contenere il virus e prendersi cura dei pazienti che sono malati e impediscono loro di infettare altre persone.

Le persone che soffrono della malattia vengono messe in quarantena negli ospedali, dove i loro sintomi possono essere curati e saranno lontani dal pubblico non infetto.

E gli aeroporti di tutto il mondo stanno mettendo in atto misure di screening come avere medici in loco, misurare la temperatura delle persone per verificare la presenza di febbri e utilizzare lo screening termico per individuare coloro che potrebbero essere malati (l’infezione causa un aumento della temperatura).

Tuttavia, possono essere necessarie settimane prima che compaiano i sintomi, quindi c’è solo una piccola probabilità che i pazienti vengano individuati in un aeroporto.

Questo focolaio è un’epidemia o una pandemia?

L’epidemia è un’epidemia, che è quando una malattia prende piede in una comunità come un paese o una regione.

Sebbene si sia diffuso in dozzine di paesi, l’epidemia non è ancora classificata come una pandemia, definita dall’Organizzazione mondiale della sanità come la “diffusione mondiale di una nuova malattia”.

Il capo della preparazione globale al rischio infettivo dell’OMS, la dott.ssa Sylvie Briand, ha dichiarato: ‘Attualmente non siamo in una pandemia. Siamo nella fase in cui si tratta di un’epidemia con focolai multipli e cerchiamo di estinguere la trasmissione in ciascuno di questi focolai “, ha riferito il Guardian.

Ha detto che la maggior parte dei casi al di fuori di Hubei era stata “spillover” dall’epicentro, quindi la malattia non si stava diffondendo attivamente in tutto il mondo.