Come il bitcoin potrebbe cambiare il mondo.

Il prezzo delle valute digitali come bitcoin, litecoin, ethereum, ripple e altri sono stati tutti sopra la media negli ultimi mesi, salendo oltre il 1.000 per cento prima di cadere bruscamente tra l’intervento del governo in Asia.

Il richiamo ricco e rapido delle “criptovalute” ha tutti, dalle stelle della musica appariscenti e attori di Hollywood a Wall Street e gli investitori medi che salgono a bordo della mania.

All’interno di ciò che molti esperti vedono come una classica bolla di mercato, tuttavia, si trova un’innovazione potenzialmente rivoluzionaria.

Quella tecnologia, appoggiata con il nome unfaddish “blockchain”, potrebbe cambiare tutto da come le persone effettuano pagamenti online, a come i paesi combattono la corruzione, alla stessa relazione tra governo e cittadini.

Il risultato: se il prezzo del bitcoin dovesse schiantarsi sulla terra domani, la blockchain probabilmente sopravviverà – e continuerà a rimodellare il mondo in una miriade di altri modi.

“Blockchain è la tecnologia e il bitcoin è un’applicazione della tecnologia”, ha dichiarato Jen Schwartz, senior editor di Scientific American.

Un quadro per strutturare i dati

Nel modo più semplice, blockchain è un modo di strutturare i dati: una struttura. Il creatore della blockchain, una persona che si definisce “Satoshi Nakamoto” la cui identità rimane anonima, ha inventato la blockchain per creare una moneta indipendente da un’autorità centrale. Ma nel processo, Nakamoto ha inventato un modo per trasmettere in modo sicuro i dati in modo indelebile.

“La tecnologia blockchain può essere utilizzata per tenere traccia e trasferire tutti i dati oltre i bitcoin”, ha affermato Schwartz, che ha curato il recente numero della rivista sul futuro del denaro . “L’idea è che invece di intermediari decidere se qualcosa è valido e mantenerlo sicuro, la matematica e le macchine stanno assumendo quel ruolo”.

Per comprendere questo concetto di permanenza applicato alla blockchain, considerare come viene scambiato il bitcoin. Quando una persona desidera effettuare un acquisto o inviare bitcoin a qualcun altro, il processo per verificare e proteggere tale transazione avviene attraverso una rete di computer.

I computer corrono per risolvere problemi matematici complessi poiché alcune transazioni sono raggruppate in un “blocco”, che viene quindi collegato a tutte le transazioni che lo hanno preceduto. Questo è ciò che è noto come blockchain.

Descritto in un altro modo, la blockchain è un libro mastro digitale che tiene traccia di tutte le transazioni che hanno avuto luogo con un particolare pezzo di valuta.

Tenere registri immodificabili.

I libri mastri esistono già per qualsiasi numero di cose. Quando si sposta denaro tra conti bancari, ad esempio, non c’è nessuna macchina blindata che muove contanti da un deposito all’altro per ogni trasferimento; invece, un libro mastro tiene traccia dei fondi in ciascun account.

Blockchain risolve un problema che ha afflitto le valute digitali da quando sono state inventate per la prima volta negli anni ’80: poiché tutte le transazioni sono collegate per sempre, non è possibile spendere gli stessi soldi due volte. Offre anche la possibilità di re-immaginare i sistemi di database già esistenti, creando qualcosa di più trasparente.

“Potrebbe rivelarsi una forza più ampia per la trasparenza e l’integrità nella società, anche nella lotta alla corruzione e alla corruzione”, ha scritto il World Economic Forum nel suo rapporto inaugurale sulla blockchain dello scorso anno. “Potrebbe anche portare a vasti cambiamenti nelle catene di approvvigionamento e nelle funzioni governative, come il sistema bancario centrale”.

È anche sicuro. “Se si tenta di avvitare con qualsiasi parte del sistema, interesserebbe ogni singola parte della catena”, ha detto Schwartz. “È davvero difficile infiltrarsi nella catena.”

Poiché la blockchain bitcoin è decentralizzata, fa appello a molte persone che sono sospettose delle istituzioni governative. Invece di essere immagazzinato in un posto, come il server di una banca o anche un server cloud di proprietà di Facebook o Google, è memorizzato su una rete di computer. C

iò impedisce a un’autorità unica di controllarlo, sostengono i sostenitori. Altrettanto importante, la tecnologia potrebbe essere utilizzata per molte altre applicazioni.

Dimostrando di essere sè stessi senza ombra di dubbio

Per sostenitori come Natalie Smolenski, un’antropologa culturale che lavora presso Learning Machine, una società di blockchain, la tecnologia ha il potenziale per aiutare a forgiare un mondo digitale gestito dai suoi utenti. Questa visione è in netto contrasto con l’attuale Internet, che è in gran parte dominato dal triumvirato di Google, Facebook e Amazon.

Ma ha anche applicazioni più strette e più pratiche. Ad esempio, un ID basato su blockchain potrebbe verificare che una persona è chi afferma di essere senza affidarsi a terze parti, come un’agenzia governativa, un’istituzione accademica o un dipartimento di veicoli a motore, ha affermato.

“In questo momento, ti affidi a un fornitore di piattaforme per verificare la tua identità per te: quando crei un account con Google o con Facebook, sono i proprietari di tale identità digitale, possono modificarlo, possono eliminarlo” Disse Smolenski. “La capacità di possedere direttamente la tua identità digitale e di scegliere quando e come ti autorizzi in uno spazio digitale è enorme.”

La natura di conservazione della blockchain è particolarmente utile per le applicazioni in cui il tracciamento è essenziale, come per le aziende che producono e spediscono merci in tutto il mondo. Vuoi garantire che un prodotto commercializzato come “commercio equo e solidale” o “singola origine” sia ciò che afferma di essere? 

Provenienza , una startup nel Regno Unito, usa blockchain per tracciare le origini e il percorso degli ingredienti. Il non profit  BitGive sta provando a fare qualcosa di contrario, rintracciando la diffusione di donazioni di beneficenza. In particolare, BitGive raccoglie fondi per specifici progetti di beneficenza e quindi traccia i bitcoin a specifici risultati del progetto.

Per essere sicuri, la tecnologia blockchain ha ancora molti vincoli. Mentre la blockchain che supporta Bitcoin è progettata per essere decentralizzata, è possibile costruire una struttura blockchain molto centralizzata. Ciò va contro il concetto originale della tecnologia per diffondere autorità tra molti partecipanti. Alcune grandi istituzioni finanziarie stanno ora cercando di usare blockchain in questo modo come un modo per verificare le loro transazioni.

E mentre la blockchain stessa è sicura, le applicazioni che si collegano ad essa – come “portafogli” che memorizzano la valuta digitale – non sono impenetrabili, in alcuni casi permettono agli hacker di rubare milioni in bitcoin e altre criptovalute.

Schwartz paragona la blockchain agli albori di Internet: un sacco di potenziali e molte potenziali insidie.

“Dire che è una tecnologia universalmente valida non è vero”, ha detto. “Tutta la blockchain è – tutte le criptovalute sono – è solo codice. Chi sta scrivendo il codice? E chi sta cambiando il codice? Chi sono gli sviluppatori di questa cosa e chi è in grado di cambiarla?”