Tesla condannata a risarcire 243 milioni di dollari per controversie legali negli Stati Uniti

La tecnologia Autopilot e la dinamica dell’incidente

Perché Tesla è stata condannata a risarcire 243 milioni di dollari è un caso che ha fatto emergere significative criticità del sistema di guida assistita Autopilot sviluppato dalla Casa di Elon Musk. La vicenda, culminata in una sentenza storica, riguarda un incidente mortale del 2019 avvenuto in Florida, che ha portato a un confronto giuridico senza precedenti sull’affidabilità e i limiti di questa tecnologia. Questo post analizza nel dettaglio la natura tecnica dell’Autopilot, la dinamica dell’incidente, le responsabilità e le conseguenze legali di questo importante caso.

Indice dei Contenuti:

Il sistema Autopilot di Tesla rappresenta una soluzione avanzata di assistenza alla guida introdotta nel 2014, inizialmente per la Model S e successivamente estesa a tutti i modelli a partire dal 2019. Esso integra una combinazione sofisticata di telecamere esterne, sensori ultrasonici e processori per supportare funzionalità come il mantenimento della corsia, il controllo automatico della velocità e il cambio di corsia, ma richiede sempre l’attenzione attiva del conducente.

Dal punto di vista tecnico, l’Autopilot è classificato come sistema di Livello 2 secondo la scala SAE (Society of Automotive Engineers). Ciò significa che il veicolo può controllare simultaneamente acceleratore, frenata e sterzo, ma la supervisione costante da parte dell’autista è indispensabile, a differenza dei sistemi di livello superiore che possono operare in modo autonomo in condizioni limitate.

L’incidente in questione si è verificato il 25 aprile 2019 lungo la Card Sound Road, vicino a Key Largo, Florida. La Tesla Model S coinvolta procedeva con l’Autopilot attivato a una velocità superiore ai 96 km/h quando il conducente ha distolto lo sguardo dalla strada per raccogliere un telefono caduto. In quel frangente, il veicolo ha attraversato un incrocio segnalato da uno stop e un semaforo rosso lampeggiante senza rallentare, andando a collidere contro una Chevrolet Tahoe parcheggiata.

Il tragico scontro ha causato la morte sul colpo di una giovane donna seduta accanto al veicolo parcheggiato e ha provocato gravi lesioni permanenti al suo compagno. Questa dinamica evidenzia le limitazioni operative del sistema Autopilot, progettato principalmente per autostrade a controllo accessi, non per situazioni complesse su strade ordinarie o con segnali stradali che richiedono l’intervento del conducente.

Le accuse e la difesa di Tesla

Le accuse rivolte a Tesla si sono concentrate principalmente su una presunta comunicazione ingannevole circa le capacità dell’Autopilot. Secondo i querelanti, l’azienda avrebbe enfatizzato nei suoi messaggi pubblicitari e nelle dichiarazioni di Elon Musk una sicurezza e un’autonomia del sistema ben superiori a quelle realmente garantite, inducendo gli utenti a un uso eccessivamente fiducioso senza adeguata supervisione. Parte integrante dell’accusa è stata anche la scelta di rendere disponibile l’Autopilot su qualunque tipo di strada, inclusi i tratti urbani e secondari, sebbene il dispositivo fosse stato progettato principalmente per situazioni di autostrada con controllo accessi.

Dal punto di vista legale, Tesla ha negato fermamente ogni responsabilità, sostenendo che l’incidente sia interamente attribuibile al comportamento negligente del conducente. L’azienda ha sottolineato che il sistema Autopilot è un supporto di guida che richiede la costante attenzione del guidatore e che, nel caso specifico, il conducente aveva violato le istruzioni del manuale d’uso, distogliendo lo sguardo dalla strada e accelerando con il piede sul pedale mentre cercava un oggetto. Questo, secondo Tesla, ha fatto sì che l’Autopilot si disattivasse automaticamente e cessasse di intervenire sull’auto.

La strategia difensiva dell’azienda ha puntato a dimostrare che, al momento dell’incidente, nessuna tecnologia disponibile nel 2019 avrebbe potuto evitare lo scontro, e che l’Autopilot aveva funzionato correttamente fino a quando non è stata meno rispettata la condizione imprescindibile di supervisione da parte del conducente. Tesla ha inoltre ribadito che la responsabilità principale ricade sull’autista, che ha ignorato l’obbligo di mantenere la concentrazione, cronicamente sottolineato nei materiali di supporto forniti con i veicoli.

Questa doppia posizione ha posto al centro del dibattito la linea di demarcazione tra responsabilità del produttore e dovere del conducente nell’utilizzo di sistemi di assistenza alla guida di livello intermedio, sollevando questioni complesse di natura giuridica e regolamentare, che saranno decisive per il futuro dell’industria automobilistica e delle tecnologie automated driving.

Il verdetto e le implicazioni legali

La sentenza emessa dalla giuria federale di Miami ha stabilito una responsabilità condivisa nel gravissimo incidente del 2019, attribuendo a Tesla il 33% della colpa e al conducente il restante 67%. Questo giudizio ha portato ad un risarcimento complessivo di 329 milioni di dollari, di cui 129 milioni sono danni compensatori e 200 milioni rappresentano danni punitivi interamente a carico dell’azienda. La decisione si fonda sulla constatazione che Tesla abbia immesso sul mercato un veicolo con un difetto progettuale, con particolare riferimento all’uso del sistema Autopilot su strade non adatte.

Il riconoscimento di danni punitivi testimonia la gravità del comportamento imputato a Tesla, considerata negligente per aver permesso l’utilizzo della tecnologia senza limitazioni adeguate, nonostante la consapevolezza dei rischi associati. Questo è il primo caso giudiziario che giunge ad una condanna definitiva in relazione a una morte riconducibile al sistema Autopilot, segnando un precedente rilevante per la regolamentazione delle tecnologie di guida assistita negli Stati Uniti e potenzialmente a livello globale.

La risposta di Tesla non si è fatta attendere; la compagnia ha prontamente annunciato l’intenzione di presentare appello, definendo il verdetto profondamente errato e ribadendo la completa responsabilità del conducente nell’accaduto. Tale mossa anticipa una battaglia legale destinata a coinvolgere aspetti tecnici, normativi e di responsabilità sia civile che penale.

Parallelamente, l’attenzione delle autorità di vigilanza statunitensi si è intensificata: la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha già imposto richiami a Tesla, interessando più di due milioni di veicoli per migliorare i sistemi di monitoraggio dell’attenzione del guidatore, alla luce di numerosi incidenti attribuiti all’uso improprio di Autopilot.

Il caso rappresenta quindi un punto di svolta cruciale nel dibattito sull’adozione e la sicurezza delle tecnologie ad assistenza alla guida. Esso evidenzia la necessità di definire con chiarezza i confini di responsabilità tra produttori e utilizzatori e di migliorare le normative, ponendo attenzione all’informazione trasparente e a sistemi tecnologici maggiormente affidabili per prevenire eventi così tragici.