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Per settimane, l’epidemia di coronavirus in Cina ha scosso le catene di approvvigionamento globali, esigendo un tributo sulle principali aziende di tutto il mondo, sebbene spesso in modo indiretto.
Ora, mentre si diffonde in Europa e in Asia, il virus sta diventando una minaccia più immediata per tutti i tipi di aziende. Da Milano a Berlino a Londra, le aziende praticamente in ogni settore stanno perfezionando i loro protocolli di emergenza o inviando i dipendenti a casa per cercare di prevenire un focolaio.
Questa settimana, Chevron ha incaricato 300 lavoratori in uno dei suoi uffici di Londra di lavorare da casa dopo che un dipendente di ritorno dall’Italia ha sviluppato sintomi simili a quelli di una persona. Il gruppo media OMG ha fatto lo stesso passo nel distretto di Fitzrovia a Londra, mandando a casa circa 1.000 dipendenti dopo che un membro dello staff che ha recentemente attraversato Singapore ha iniziato a manifestare sintomi.
La società britannica di televisione a pagamento Sky ha iniziato a selezionare i visitatori in molti dei suoi uffici europei, dicendo ai dipendenti che gli ospiti che hanno viaggiato di recente in paesi a “rischio più elevato” come la Cina e il Giappone sarebbero stati esclusi. La compagnia aerea di bandiera tedesca, Lufthansa, ha congelato le assunzioni e offerto ai dipendenti congedi non retribuiti in quanto si prepara a far crescere l’impatto economico del virus. E martedì l’agenzia pubblicitaria Dentsu ha incaricato tutti i dipendenti della sua sede di Tokyo di lavorare da casa.
Per la maggior parte, queste interruzioni della vita lavorativa quotidiana sono state confinate in Europa e in Asia. In Cina, la maggior parte delle aziende si è fermata a gennaio mentre il governo ha lavorato per contenere l’epidemia, che ha ammalato decine di migliaia di persone e ucciso oltre 3.000.
In Italia, il centro dell’epidemia in Europa, diverse società, tra cui il colosso assicurativo Generali e il marchio di moda Armani, hanno adottato a vari livelli politiche di lavoro da casa .
Stefano Conforti, stratega del marketing digitale che di solito fa capo a un affollato spazio di co-working a Milano, ha lavorato da casa tutta la settimana, indossando jeans e un maglione. Ha anche considerato di trascorrere parte della giornata lavorativa nella biblioteca locale.
“Lavorare da casa è sicuramente comodo, ma parlando personalmente, mi piace andare in ufficio e condividere il tempo con i colleghi e vivere quel tipo di atmosfera”, ha affermato Conforti. “La mia posizione non richiede una presenza fisica. I miei pensieri vanno alle persone che lavorano come cameriere, per esempio, e questo tipo di emergenza ovviamente li mette nei guai. “
Presto le aziende negli Stati Uniti potrebbero dover iniziare a mandare i lavoratori a casa o prendere altre precauzioni. Martedì, un alto funzionario federale della sanità, Nancy Messonnier, ha invitato le città a pianificare “misure di allontanamento sociale”, come la divisione delle classi in piccoli gruppi di studenti o addirittura la chiusura delle scuole. Ha anche affermato che le aziende dovrebbero provvedere affinché i dipendenti lavorino da casa.
In alcune aziende, come le società di marketing o le start-up tecnologiche che dispongono già di generose politiche di lavoro da casa, tali adeguamenti dovrebbero essere relativamente semplici. Ma il canale Slack di un’azienda non è di grande aiuto nel settore dell’ospitalità, dove una carenza di manodopera di lunga data ha lasciato molti imprenditori a cercare i lavoratori.
“Tutto ciò che ridurrebbe la forza lavoro costituirebbe ulteriori sfide per i ristoranti locali, alcuni dei quali già operanti a corto di personale”, ha dichiarato Andrew Rigie, direttore esecutivo della New York City Hospitality Alliance. “Speriamo che non arrivi a quella situazione.”
Questa non è la prima volta che le aziende negli Stati Uniti sono state costrette a contemplare opzioni di emergenza o escogitare politiche di lavoro da casa. Il punto di riferimento storico più vicino per la diffusione del coronavirus è l’epidemia di SARS nel 2002 e nel 2003, una crisi che ha spinto molte aziende a elaborare piani di risposta alle emergenze.
“Le aziende probabilmente hanno questi piani nel caveau da qualche parte, e probabilmente non sono poi così diversi da come erano 20 anni fa”, ha detto Peter Cappelli, professore di gestione ed esperto di risorse umane presso la Wharton School of Business dell’Università di Pennsylvania. “Cercare di capire quali lavori le persone devono effettivamente essere in ufficio per far andare avanti le cose è piuttosto utile.”
Per alcuni dipendenti, lavorare da casa sarà un sollievo: una fuga dai lunghi spostamenti e dai rumorosi compagni di ufficio. Per altri, può porre problemi, sia che si tratti della distrazione dei bambini piccoli sia della difficoltà di collaborare a determinati progetti da lontano.
“Ci sono persone che vogliono uscire di casa, in particolare persone che hanno organizzato la propria vita con assistenza all’infanzia”, ha affermato Cappelli. “Ci saranno alcune persone che trovano questo spiacevole.”
Paul Vallee non è una di quelle persone. Gestisce Tehama , una start-up di cloud computing che mira a rendere più semplice il lavoro in remoto dei dipendenti.
“Non sono in alcun modo entusiasta del virus”, ha detto. “Ma ho trascorso tutta la mia vita entusiasta del cambiamento culturale che potrebbe accadere quando le persone iniziano a consentire il lavoro basato su Internet e il lavoro basato su Internet”.
Vallee ha affermato che la domanda per il suo servizio di postazione di lavoro remota è aumentata da gennaio, con il triplo del numero di aziende che lo hanno adottato rispetto a un anno fa.
Poiché sempre più clienti hanno espresso interesse per il servizio, il signor Vallee si sta preparando a mandare a casa i propri dipendenti nel caso in cui il coronavirus si diffonda alla sede dell’azienda a Ottawa.
Circa 35 dei 50 dipendenti dell’azienda lavorano nell’edificio per uffici. Ma il personale di questa start-up sul posto di lavoro remoto non è estraneo al lavoro da casa.
“L’anno scorso abbiamo fatto finta che il nostro quartier generale si fosse allagato e che dovevamo lavorare da casa”, ha dichiarato Vallee. “Quindi non sono troppo preoccupato che siamo pronti.”
Tiffany Hsu, Amie Tsang, Stanley Reed e Geneva Abdul hanno contribuito alla segnalazione.
