Il luppolo in Italia: i primi passi di un settore promettente
Con l’arrivo di settembre, mese tradizionalmente dedicato al luppolo, si apre una finestra di riflessione sull’evoluzione del settore birrario in Italia. Questo ingrediente, fondamentale per la produzione della birra, sta vivendo un momento di particolare interesse nel nostro Paese, nonostante la sua coltivazione sia ancora agli albori rispetto ad altre nazioni europee.
Secondo i dati del Report Barthaas 2023-24, l’industria birraria italiana si posiziona al 22esimo posto nella classifica mondiale dei produttori. Con una produzione annua di 18,4 milioni di ettolitri, il nostro Paese prova a ritagliarsi uno spazio sempre più significativo nel settore, spingendo verso la coltivazione del luppolo. Nel 2023, sono stati dedicati 20 ettari a questa coltura: un numero che, sebbene possa sembrare modesto, rappresenta un importante punto di partenza per un comparto in via di sviluppo.
Il merito, per buona parte della produzione, è attribuibile a Italian Hops Company, la prima azienda agricola a dare il via alla coltivazione e commercializzazione del luppolo in Italia dal 2014, introducendo varietà di origine americana, inglese e tedesca accanto a cultivar autoctoni italiane.
C’è da sottolineare che i numeri italiani non possono competere con quelli di giganti europei come Germania e Repubblica Ceca, che vantano tradizioni secolari nella coltivazione del luppolo. Infatti, la Germania dedica ben 20.629 ettari alla coltivazione del luppolo, mentre la Repubblica Ceca ne conta 4.680. Paesi come Slovacchia e Polonia superano anch’essi l’Italia, con rispettivamente 1.676 e 1.652 ettari. A livello globale, gli Stati Uniti dominano con 21.982 ettari dedicati al luppolo, concentrati principalmente nell’area del Pacific Northwest.
L’evoluzione dei gusti e le nuove tendenze di consumo
Il settore birrario italiano sta vivendo un periodo di profonda evoluzione, caratterizzato da un cambio significativo nei gusti e nelle preferenze dei consumatori. Questo fenomeno è accompagnato da una crescente attenzione verso la qualità delle materie prime utilizzate, come orzo, frumento e, naturalmente, il luppolo. Le pratiche agronomiche corrette e la biodiversità sono diventate valori imprescindibili, sia per i produttori che per i consumatori.
I consumatori italiani manifestano un interesse sempre più forte verso prodotti di alta qualità, ponendo particolare attenzione al Made in Italy e alla valorizzazione delle realtà agricole locali. Questa nuova consapevolezza ha portato a una ricerca di esperienze di gusto più sofisticate: “A livello di trend di consumo, l’uscita da anni difficili segnati da pandemia, contesto geopolitico instabile e inflazione, e, al tempo stesso la maggiore consapevolezza nel consumatore, ha portato come conseguenza una maggiore voglia di convivialità e condivisione,” spiega Serena Savoca, Marketing & Corporate Affairs Director di Carlsberg Italia.
Questa evoluzione si traduce nella richiesta di birre sempre più variegate, dalle IPA alle Lager, fino alle Blanche, spesso arricchite da luppoli aromatici, spezie o pratiche innovative come la luppolatura a freddo, che esaltano i profumi distintivi delle diverse varietà di luppolo. Carlsberg Italia, attraverso il suo brand di punta Birrificio Angelo Poretti, ha fatto del luppolo un elemento distintivo, diversificando le birre in base al numero di varietà di luppolo utilizzate.
Dal 2019, Carlsberg ha stretto una partnership con Italian Hops Company, permettendo l’integrazione di una varietà di luppolo coltivato in Italia in tutte le ricette della gamma, in particolare la varietà Cascade. Nel 2023, l’utilizzo di luppolo italiano da parte dell’azienda è aumentato dal 12% del 2022 al 17%.
Questa tendenza si colloca all’interno di una strategia di sostenibilità più ampia, denominata “Together Towards Zero & Beyond,” che punta ad azzerare l’impronta agricola lungo tutta la catena del valore entro il 2040, attraverso l’approvvigionamento sostenibile e pratiche agricole rigenerative.
“Con l’utilizzo di una varietà di luppolo coltivato in Italia, il Birrificio Angelo Poretti vuole valorizzare l’intera filiera produttiva italiana e il ruolo che il nostro Paese avrà nel futuro del settore birrario,” conclude Serena Savoca.
La sfida della sostenibilità nel settore birrario
La sostenibilità sta diventando un tema cruciale nel campo della produzione birraria, un settore che, per sua natura, ha un impatto significativo sull’ambiente. Con l’aumento della consapevolezza ambientale tra i consumatori e la crescente pressione normativa, i produttori di birra italiane si trovano a dover affrontare la sfida di ridurre l’impatto ecologico dei loro processi produttivi. In questo contesto, la coltivazione del luppolo italiano può rappresentare un’opportunità strategica.
I luppoli, ingredienti fondamentali nella birra, richiedono pratiche agricole che possano garantire la sostenibilità a lungo termine. Le aziende sono sempre più impegnate ad adottare metodi di coltivazione sostenibili, tra cui la rotazione delle colture, l’uso di fertilizzanti naturali e una gestione idrica responsabile. Inoltre, le pratiche di agricoltura rigenerativa stanno prendendo piede, mirando a restituire nutrienti al suolo e a migliorare la biodiversità.
Italian Hops Company, come pioniere nella coltivazione del luppolo in Italia, ha abbracciato queste pratiche come parte della sua missione. L’azienda non si limita a produzioni su scala commerciale, ma punta anche a educare gli agricoltori italiani sull’importanza della sostenibilità e sulle tecniche per raggiungerla.
Le aziende birrarie, da parte loro, stanno investendo in processi produttivi che minimizzino l’uso di energia e acqua. Ad esempio, molte stanno sperimentando l’uso di fonti energetiche rinnovabili per il riscaldamento e l’elettricità, oltre a cercare di ridurre gli sprechi attraverso un’efficiente gestione delle risorse.
Queste iniziative non solo si rivelano essenziali per la salvaguardia dell’ambiente, ma possono anche rappresentare un’offerta di mercato più attraente per un pubblico sempre più orientato verso scelte sostenibili. La domanda per birre prodotte con ingredienti locali e pratiche sostenibili cresce in modo esponenziale: i consumatori mostrano una predisposizione a pagare di più per prodotti che dimostrano un impegno verso la sostenibilità.
In quest’ottica, la sfida della sostenibilità rappresenta non solo una responsabilità, ma anche un’opportunità per il settore birrario italiano di differenziarsi sul mercato globale e di costruire un’identità forte e rispettosa dell’ambiente.
Opportunità per i produttori locali
Il panorama attuale della birra in Italia offre numerose opportunità per i produttori locali, che possono trarre vantaggio dalla crescente domanda di prodotti artigianali e di qualità. La valorizzazione del luppolo italiano non solo promuove il territorio, ma consente anche di ampliare l’uso di ingredienti autoctoni nelle produzioni birrarie, creando così un prodotto dalla forte identità locale.
Il trend del “km 0” si sta intensificando, con i consumatori sempre più interessati a conoscere l’origine degli ingredienti e a sostenere le realtà agricole locali. Questa attenzione offre ai birrifici italiani la possibilità di distinguersi nel mercato facendo leva sulla provenienza delle materie prime. Progetti come quello di Italian Hops Company, che collabora a stretto contatto con i birrifici locali, sono esempi concreti di come il luppolo italiano possa diventare un simbolo di qualità e autenticità, favorendo un circolo virtuoso che sostiene sia l’agricoltura che la produzione birraria.
Inoltre, la diversificazione è un altro aspetto fondamentale per il settore. L’introduzione di varietà di luppolo che si adattino al clima e al suolo italiani non solo arricchisce l’offerta disponibile, ma contribuisce anche a sperimentazioni e innovazioni che possono portare a nuove ricette uniche. Questa spinta verso la diversificazione può stimolare l’interesse per birre artigianali che rappresentano un vero e proprio viaggio attraverso le tradizioni e i sapori italiani.
Infine, le partnership strategiche tra produttori locali e birrifici possono attrarre ulteriori investimenti. Collaborazioni come quella tra Birrificio Angelo Poretti e Italian Hops Company non solo aumentano la visibilità del luppolo italiano, ma stimolano anche una maggiore produzione e un miglioramento continuo della qualità. La crescente sostenibilità e l’attenzione al made in Italy possono trasformarsi in un fattore competitivo forte, attraendo un pubblico sempre più vasto e consapevole.
Il futuro del luppolo italiano: prospettive e sfide
Il panorama futuro per la coltivazione del luppolo in Italia si presenta ricco di opportunità, ma non senza sfide. Un elemento cruciale sarà la capacità di integrare la tradizione agricola con le innovazioni tecnologiche, puntando su pratiche agricole all’avanguardia per migliorare la qualità e la resa del luppolo. La crescita del settore dipenderà in gran parte dalla ricerca e dallo sviluppo di nuove varietà di luppolo che possano rispondere alle specifiche esigenze del mercato, migliorando al contempo la sostenibilità ambientale della coltivazione.
In questo senso, le istituzioni e gli enti di ricerca giocano un ruolo fondamentale. Investimenti in programmazione e formazione, insieme a progetti di ricerca, possono promuovere una collaborazione tra il mondo accademico e quello produttivo, favorendo un approccio scientifico alla coltivazione del luppolo. Questo potrebbe aiutare a identificare varietà più resistenti agli agenti patogeni e ad adattare la produzione alle condizioni climatiche variabili in atto.
Un altro aspetto importante sarà la sensibilizzazione del consumatore, sempre più orientato verso prodotti locali e sostenibili. La promozione del luppolo italiano come simbolo di qualità rappresenta un fattore chiave. I produttori devono essere in grado di comunicare efficacemente i valori legati alla coltivazione locale, alla biodiversità e alle pratiche sostenibili, creando un brand che racconti la storia e l’identità del territorio.
Allo stesso tempo, il settore deve affrontare anche le pressioni economiche e gli effetti della globalizzazione. La concorrenza di paesi con una lunga tradizione di produzione di luppolo potrebbe influenzare i prezzi e la competitività del luppolo italiano. Pertanto, sarà necessario sviluppare strategie efficaci di marketing e distribuzione che posizionino il prodotto italiano come un’opzione premium sul mercato.
La crisi climatica rappresenta una delle sfide più urgenti. Adattare le pratiche agricole alle nuove realità climatiche e investire in tecnologie di mitigazione del cambiamento climatico sarà increatamente importante. Attraverso l’implementazione di tecniche di agricoltura rigenerativa e la promozione della biodiversità, il settore del luppolo può non solo sopravvivere, ma prosperare in un futuro sempre più incerto.
