Ketamina: effetti, usi terapeutici e rischi legati all’abuso della sostanza

Che cos’è la ketamina

La ketamina è un anestetico dissociativo, tradizionalmente impiegato in ambito medico per le sue proprietà sedative. Agisce in modo rapido nel sistema nervoso centrale, riducendo la percezione del dolore senza compromettere la respirazione, a differenza di molti oppioidi. Questo la rende una scelta privilegiata in situazioni di emergenza, specialmente in contesti veterinari, dove viene utilizzata per gestire pazienti in condizioni critiche, come quelli affetti da traumi. La sua efficacia e il basso costo di produzione contribuiscono alla sua inclusione nell’elenco dei farmaci essenziali dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).

In ambito medico, la ketamina è somministrata in forma liquida tramite iniezione, risultando incolore e insapore, il che la rende indistinguibile dall’acqua. Tuttavia, il suo uso ricreativo ha preso piede, soprattutto tra i giovani, che tendono a assumerla in forma di polvere, sniffandola, similmente alla cocaina. In alcuni casi, l’uso intramuscolare tramite siringa sta guadagnando popolarità, nonostante lo stigma e le complicazioni associate a tale modalità di assunzione.

Grazie alle sue caratteristiche, la ketamina provoca esperienze intense e diverse tra gli utilizzatori. Mentre in ambito medico è principalmente impiegata per l’anestesia, nel contesto ricreativo troviamo una serie di motivazioni che spingono gli individui a consumarla: dalla ricerca di sensazioni di disconnessione dalla realtà alla mera volontà di divertirsi. In effetti, l’uso occasionale nei contesti di festa è frequentemente associato a quel senso di evasione che molti cercano nei momenti di svago.

Il suo consumo sta diventando sempre più comune tra diverse fasce di età, con un numero crescente di utenti che si avvicina alla ketamina senza un background di utilizzo di sostanze. Questo sviluppo ha sollevato interrogativi sul contesto sociale ed economico attuale, dal momento che l’accessibilità delle sostanze illegali è aumentata nel periodo post-pandemia. La ketamina, dunque, rappresenta non solo un anestetico, ma anche un elemento di studio riguardo alle nuove tendenze del consumo di droghe tra i giovani e le implicazioni che ne derivano.

Storia e diffusione della ketamina come droga ricreativa

La ketamina ha iniziato a guadagnare notorietà negli ambienti di consumo ricreativo a partire dagli anni ’80, inizialmente associata a eventi musicali underground come i rave party. La sua capacità di indurre uno stato di dissociazione, un effetto che consente di sentirsi distaccati dal corpo e dalla realtà, ha attratto giovani in cerca di esperienze intense e diverse. Negli ultimi anni, tuttavia, la sua popolarità è cresciuta in modo esponenziale, in particolare tra le generazioni più giovani, complice l’aumento della disponibilità di sostanze illegali e cambiamenti culturali nel modo di vivere il divertimento sociale.

In Italia, nel 2023, è emerso un trend preoccupante: secondo un’indagine del Consiglio nazionale delle ricerche, il consumo di ketamina tra gli adolescenti è aumentato, con il 1,3% degli studenti che hanno dichiarato di averla assunta almeno una volta. Questo dato segue un anno record di utilizzo tra i giovani italiani, evidenziando un cambiamento nei modelli di consumo delle sostanze psicotrope. L’analisi delle acque reflue nelle città, come Milano, ha offerto ulteriori conferme, mostrando un incremento significativo della presenza di ketamina, un segnale allarmante che riflette abitudini di consumo più diffuse.

La pandemia di COVID-19 ha giocato un ruolo cruciale in questo cambiamento. Il lockdown ha alterato le dinamiche sociali e ha incrementato la ricerca di evasione attraverso l’uso di sostanze. Eventi come feste e concerti sono stati sostituiti da incontri informali in ambienti privati, dove la ketamina è diventata facilmente accessibile. Chi lavora nei servizi di assistenza alle droghe ha notato questo cambiamento, osservando che la ketamina, una volta riservata ai contesti di rave, si sta ora diffondendo in ambienti più ampi, interessando anche le persone oltre i 30 anni che prima non avevano un’esperienza significativa con sostanze illegali.

Nell’ambito della musica elettronica, la ketamina ha acquisito una reputazione propria, distintiva rispetto ad altre sostanze associate al clubbing come l’MDMA. Mentre quest’ultima è nota per generare empatia e connessione sociale, l’uso della ketamina tende a condurre a esperienze più introspettive e isolate, cambiando di fatto la dinamica delle serate in discoteca. I DJ e gli organizzatori di eventi si sono trovati a dover adattare le loro selezioni musicali per accontentare questa nuova cultura di consumo, portando a un’evoluzione del panorama notturno.

Il contesto sociale ed economico attuale, caratterizzato da incertezze e stress, ha alimentato la diffusione della ketamina, rendendola non solo una sostanza ricreativa ma anche un aspetto da monitorare nella salute pubblica. La facilità con cui le nuove generazioni accedono alla ketamina e la crescente normalizzazione del suo uso sollevano interrogativi su un fenomeno che richiede attenzione e un approccio strategico da parte delle istituzioni e dei servizi di salute mentale.

Modalità di assunzione e effetti

La ketamina, pur essendo in origine un anestetico, viene assunta in diverse modalità quando utilizzata per scopi ricreativi. La forma più comune è la polvere bianca, che viene generalmente sniffata, in modo del tutto simile a quanto avviene con la cocaina. Questo metodo di assunzione permette un rapido assorbimento nel flusso sanguigno e può indurre effetti quasi immediati. Sebbene sniffarla sia l’approccio predominante, vi è stata una crescente diffusione dell’uso di siringhe per iniezioni intramuscolari, che offre un’altra via per sperimentare gli effetti della sostanza, sebbene questo metodo rimanga meno praticato a causa del stigma sociale associato all’uso di siringhe e delle difficoltà logistiche che comporta.

In termini di effetti, la ketamina è nota per il suo potere di produrre esperienze dissociative. A basse dosi, che variano tipicamente tra i 10 e i 35 milligrammi, gli utenti possono sperimentare euforia, leggerezza e una sensazione di benessere simile a quella di altre droghe come l’MDMA. Questo ha portato a un suo uso diffuso nei vari contesti sociali, inclusi club e feste private, dove la musica e l’atmosfera contribuiscono a intensificare l’esperienza. Con un incremento della dose, tuttavia, gli effetti si trasformano, portando a stati di intensa dissociazione. A dosi elevate, si può sperimentare una condizione nota come “k-hole”, caratterizzata da una profonda perdita di contatto con la realtà, accompagnata da esperienze vissute come quasi al di fuori del proprio corpo, evocative di stati di pre-morte. Tali esperienze possono risultare sia affascinanti che spaventose, dipendendo significativamente dalla predisposizione psicologica dell’individuo.

Il modo in cui la ketamina influisce sul corpo varia ampiamente in base alla quantità assunta e alla tolleranza individuale. Gli effetti solitamente durano per circa un’ora, ma la possibilità di ricadere in un “k-hole” può sollevare seri problemi di sicurezza, specialmente in ambienti di festa o di clubbing, dove le condizioni non sono sempre controllabili. Gli utenti che si avvicinano alla ketamina senza avere esperienze precedenti con droghe psicoattive di solito perseguono la novità dell’esperienza, spesso senza considerare i potenziali rischi associati. La normalizzazione dell’uso di questa sostanza in specifici contesti sociali suggerisce inoltre un cambiamento nelle percezioni riguardo alle droghe e all’uso di sostanze psicoattive, con conseguenze che richiedono ulteriori indagini e una maggiore consapevolezza pubblico.

Mentre la ketamina offre esperienze uniche e cariche di significato per alcuni, la crescente accessibilità e il cambiamento nelle modalità di assunzione espongono un numero sempre più elevato di giovani a rischi spesso sottovalutati. In un momento storico in cui il consumo di sostanze ricreative sta cambiando, è fondamentale sviluppare strategie di informazione e prevenzione che affrontino efficacemente le dinamiche emergenti legate all’uso della ketamina.

Rischi e problemi legati all’uso di ketamina

L’uso ricreativo della ketamina comporta svariati rischi e problematiche di salute, molte delle quali da non sottovalutare. Nonostante la sua reputazione di essere un anestetico relativamente sicuro in ambito medico, quando assunta al di fuori di un contesto controllato, presenta potenziali effetti collaterali che possono risultare gravi. Uno dei principali pericoli legati alla ketamina è rappresentato dalla condizione nota come “k-hole”, stato dissociativo che può causare una profonda perdita di contatto con la realtà. In situazioni di uso eccessivo, gli individui possono trovarsi in uno stato di immobilità temporanea che simula i sintomi di coma, richiedendo in alcuni casi un intervento medico per il recupero.

Un altro aspetto preoccupante è l’insorgenza di tolleranza. Con l’uso ripetuto, gli utenti possono sviluppare una resistenza agli effetti della sostanza, spingendoli ad aumentare le dosi. Questo comportamento può portare a fenomeni di dipendenza, dove la persona si ritrova a farne un uso quotidiano, con conseguenze devastanti per la salute. Gli effetti collaterali a lungo termine includono danni all’apparato urinario, con manifestazioni come sangue nelle urine e gravi lesioni alla vescica, talvolta rendendo necessarie operazioni chirurgiche. A questi si aggiungono danni alle mucose nasali nel caso di assunzione tramite sniffata, comportando potenziali interventi di chirurgia maxillofacciale.

Il contesto in cui si consuma ketamina gioca un ruolo cruciale nel determinare la gravità dei rischi. Laddove il consumo avviene in ambienti non controllati, come feste e club, il rischio di ferite accidentali aumenta a causa degli effetti disorientanti della sostanza. Gli utenti possono non rendersi conto della loro incapacità di muoversi e reagire, esponendosi a pericoli considerevoli. La presenza di altri stimolanti, come l’alcool e la cocaina, può ulteriormente complicare il quadro, aumentando le probabilità di comportamenti a rischio e l’impatto fisico della ketamina stessa.

In molti dei casi analizzati dai Servizi di riduzione del danno, gli utenti di ketamina dichiarano di sentirsi in imbarazzo nel cercare aiuto per i danni subiti, vista la normalizzazione del consumo di questa sostanza. Questo porta a una sottovalutazione dei problemi e quindi a una mancanza di attenzione ai segnali d’allerta. La stigmatizzazione dell’uso di droghe, insieme a un’apparente accettazione sociale della ketamina, contribuisce al difficile riconoscimento di un problema di dipendenza. Pertanto, è essenziale non solo sensibilizzare sulle conseguenze del consumo, ma anche promuovere un ambiente di supporto che incoraggi chi ne ha bisogno a cercare aiuto senza timore di essere giudicato.

L’attuale situazione legata all’uso di ketamina richiede una riflessione approfondita sui cambiamenti sociali ed economici che stanno alla base di questa diffusione. La ricerca di evasione e il desiderio di appagamento immediato, accentuati dall’inflazione degli eventi sociali e dalle difficoltà economiche, possono portare le persone a adottare comportamenti a rischio. In questo contesto, l’approccio alla salute pubblica deve necessariamente essere multidimensionale, combinando educazione, prevenzione e assistenza per arginare i pericoli legati all’uso ricreativo della ketamina.

Supporto e riduzione del danno nel consumo di ketamina

La crescente diffusione della ketamina tra i giovani e le diverse modalità di utilizzo hanno fatto emergere l’esigenza di un approccio più mirato alla riduzione del danno. In questo contesto, i servizi di assistenza si sono adattati per affrontare la nuova realtà del consumo di sostanze. In Italia, iniziative come Neutravel stanno fornendo un’ importante risposta a questa sfida sociale, offrendo supporto e servizi diretti alle persone che si avvicinano alla ketamina.

Neutravel, un progetto attivo in Piemonte, si occupa di riduzione del danno attraverso diversi interventi, tra cui il drug checking. Questo servizio consente di testare le sostanze per garantire che siano davvero quelle dichiarate e per sensibilizzare gli utenti sui rischi associati all’uso di sostanze non regolamentate. Secondo quanto dichiarato dagli operatori del progetto, la ketamina è stata frequententemente testata non solo da giovani, ma anche da persone di età maggiore, spesso senza esperienze precedenti di consumo problematico. Questo sottolinea come l’accessibilità alle droghe stia cambiando, con un numero crescente di individui che si avvicinano a sostanze di questo tipo in contesti sociali nuovi e non convenzionali.

Il servizio si estende anche alla fornitura di informazioni e supporto su come utilizzare la ketamina in modo più consapevole e sicuro. Diletta Polleri, attivista di Neutravel, mette in evidenza che l’aumento di accessibilità delle sostanze illegali non solo ha fatto sì che molti giovani sperimentassero la ketamina, ma ha spinto anche coloro che precedentemente non avrebbero considerato l’uso di droghe a farlo. Questo richiede un rafforzamento dell’educazione al consumo responsabile e alla consapevolezza dei possibili effetti collaterali.

Inoltre, la stigmatizzazione dell’uso di sostanze come la ketamina può rendere difficoltoso l’accesso ai servizi di aiuto. Le persone possono sentirsi impacciate nel cercare supporto a causa della percezione che l’uso di ketamina sia più accettabile rispetto ad altre sostanze, considerando il suo uso in contesti ricreativi come normale. È fondamentale, pertanto, creare un ambiente di supporto che incoraggi la comunicazione aperta e la ricerca di aiuto senza stigma. Le associazioni come Neutravel lavorano anche per promuovere una maggiore comprensione e sensibilizzazione, non solo tra gli utenti di sostanze, ma anche tra i familiari e i responsabili delle politiche sanitarie.

In un contesto globale, il riconoscimento dei problemi associati al consumo di ketamina ha anche trovato spazio nelle politiche di salute pubblica. L’approccio alla riduzione del danno è ora visto come un’importante strategia per affrontare le sfide legate all’abuso di droghe, puntando su formazione e prevenzione piuttosto che sulla stigmatizzazione e criminalizzazione. L’educazione sugli effetti e sui rischi della ketamina è un passo cruciale verso una maggiore responsabilità sociale e personale, e può aiutare a prevenire l’insorgenza di forme di dipendenza o altri problemi di salute associati.

È evidente che il supporto e la riduzione del danno non sono solo elementi di assistenza, ma necessitano di essere integrati in una visione più ampia e strategica per affrontare il fenomeno crescente dell’uso di ketamina. Capacità di ascolto, pratiche inclusive e azioni proattive sono fondamentali per promuovere un cambiamento sostenibile nel comportamento degli utenti e nella loro consapevolezza rispetto ai rischi delle sostanze. Solo attraverso questi strumenti si può aspirare a una comprensione più profonda e a politiche efficaci che possano affrontare e mitigare questo problema sociale in espansione.